乾隆是中国历史上有名的皇帝，有“十全老人”之称。乾隆，名爱新觉罗.弘历，雍正皇帝第四子，康熙五十年(1711年），生于雍亲王府邸。

雍正十三年(1735年)，即位为帝，改元乾隆。乾隆六十年(1795年)，退位为太上皇。嘉庆五年(1799年)，病逝于北京，时年89岁，庙号高宗。

弘历既不是雍正的嫡子，也不是雍正最年长的儿子，非嫡非长的他，何以成为雍正秘密立储的选择对象呢？

这要从雍正朝的宫斗说起。雍正共生有十个儿子，其中长子是正宫皇后乌拉那拉氏所生，取名爱新觉罗.弘晖，故而也是雍正的嫡子。

作为嫡长子的弘晖，本应该是皇位的不二人选，但是，弘晖八岁时不幸夭折。雍正不得不在存世的四位庶子中选择接班人。他们分别是皇三子弘时，皇四子弘历，皇五子弘昼，皇十子弘瞻。

无嫡立长，这是宗法制的核心。三阿哥爱新觉罗·弘时由此成为最有资格的储君候选人。

但是，弘时有两大劣势：其一，弘时从小生性轻狂，做事不谨慎，缺乏帝王沉着冷静、思想缜密的政治性格。其二，弘时和雍正的宿敌廉亲王允禩沆瀣一气，谋取储君之位。

允禩是雍正的八弟，康熙朝九子夺嫡中最显赫的一位，雍正即位初，受封廉亲王，一度把持朝政，与雍正格格不入。

因此雍正对允禩非常厌恶，弘时依附允禩，这是雍正接受不了的。故而在允禩倒台后，雍正便将弘时去除皇族宗籍，给被废为庶人的允禩做了继子。

雍正的处理，实际上是将弘时永远的从继承人序列中清除了出去。时过不久，弘时就抑郁而终，也有人说是被雍正赐死。至于真相如何，不得而知。

弘时死后，弘历成为雍正最年长的儿子，晋封宝亲王，弘历弟弘昼晋封和亲王，二人年龄仅差几个月，文武兼备，才华横溢。雍正经过深思熟虑后，最终选择了宝亲王弘历，究其原因，主要有三:

其一，弘历的母亲钮祜禄氏，是满族的老牌贵族，最早可追溯到清初“五大臣”之一的额亦都。此后，钮钴禄氏一直在清朝担任要职，家族势力盘根错节，极为显赫。

康熙的辅政大臣遏必隆亦出自钮钴禄氏。弘历母族显赫的政治影响力，要远远高于弘昼的母族。而弘昼母族只是一个普通汉族家庭而已。

其二，弘历从小天赋异禀，聪慧好学，深得其祖父康熙的喜爱。康熙晚年，其孙辈已有两百多人，绝大多数都未见过，即使见面也只是匆匆而过，根本记不住长相和名字。但是，康熙却唯独对弘历情有独钟，经常带在身边，亲自教诲。这对雍正选择弘历为继承人产生了重要影响。

其三，雍正晚年，长大成人的弘历和弘昼开始出现明显的反差。弘昼凭借父兄的纵容，经常飞扬跋扈，肆意妄为。

而弘历则学习张廷玉等人的治国之道，又从庄亲王允禄、果亲王允礼那儿学习弓马骑射，也是学啥会啥，不负众望。二人的反差，最终被雍正将弘历定为了继承人。