东汉（25年六月—220年十月）荆州本来有七个郡，但建安十三年（208年）曹操分南阳郡南部、南郡北部置襄阳郡，分南阳郡西部置南乡郡，襄阳郡、南乡郡加上原来的七个郡，这便是荆襄九郡的来历（有争议）。

一、南阳郡——南都帝乡、卧龙躬耕

南阳郡治宛（今河南南阳），南阳是光武帝刘秀家乡和起兵地，所以建武元年（25年）东汉建立后，家乡南阳被称为南都帝乡。建安二年（197年）诸葛亮来到南阳“躬耕陇亩”，建安十二年（207年）刘备三顾茅庐，开启了三国时期。

二、南郡——关羽守荆州

南郡治江陵（今湖北荆州），荆州州治本在汉寿（今湖南常德），但初平元年（190年）被刘表迁到襄阳，建安十四年（209年）被刘备迁到公安，建安十五年（210年）被刘备迁到江陵。

因此关羽守荆州守的是荆州州治，守的是南郡郡治，守的是江陵。建安二十四年（219年）关羽北伐襄樊，走麦城（今湖北宜昌两河镇），被杀害于临沮（今湖北远安）。

三、江夏郡——赤壁之战

江夏郡治西陵（今湖北武汉），建安十三年（208年）孙刘联军在赤壁大败曹操，奠定了三国雏形，黄武元年（222年）十月孙权叛魏建立吴国，定都武昌（今湖北鄂州），黄龙元年（229年）四月孙权称帝，不久迁都建业（今江苏南京）。

四、长沙郡——太守孙坚

长沙郡治临湘（今湖南长沙），中平六年（189年）到初平元年（190年）长沙太守孙坚杀荆州刺史王叡，又杀南阳太守张咨，初平三年（192年）被刘表部下黄祖杀害于襄阳。

五、武陵郡——州治所在地

武陵郡治索县（今湖南常德），汉寿县在初平元年（190年）前为荆州州治。

六、零陵郡——蜀汉蒋琬

零陵郡治泉陵（今湖南永州），这里是蜀汉丞相蒋琬的故乡。

七、桂阳郡——赵云爱情

桂阳郡治郴县（今湖南郴州），赤壁之战后刘备命赵云收桂阳郡，桂阳太守赵范以同乡为由，把寡妇嫂子介绍给赵云，但被赵云拒绝。

八、襄阳郡——马谡故里

襄阳郡治襄阳，襄阳郡名人有失街亭的马谡，蜀汉大将向宠、廖化等人。

九、南乡郡—从南阳郡分离

南乡郡治南乡（今河南淅川），晋改顺阳郡，南朝宋顺阳人范晔创作了《后汉书》。