我国第一部水文地理专著是北魏时期的郦道元编著的《水经注》。

郦道元，字善长，范阳涿鹿（今河北涿州）人，是北魏时期著名的地理学家、散文家。郦道元，一生博览群书，特别喜欢阅读《山海经》《禹贡》《汉书地理志》等，此外还钟情于各处的山川河流。

在足迹遍览大好的山河美景之后，他发现前人描述地理山水的多种著述不够周详完备。

于是他便参阅大量地理论著资料，并结合自身游览经历，决定在三国魏人撰写的《水经》的基础上，对其做注，由此，我国第一部水文地理专著得以问世并流传至今。

《水经注》一书共约三十万字，分四十卷，对当时中国境内外的上千条河流进行了较为详备的记述。

全书整体以水道为纲，详细地记述了一千两百五十二条河流的发源地、流经区域、支流分布以及河道的历史变迁等情况。

对于流经区域的山陵、湖泊、郡县、城池、关塞、名胜，并兼及土壤植被、气候水文，各处的经济状况以及民俗历史等也有描述。此外，该书还记录了三十来处的水利设施，对其作出了高度的评价。

整体而言，郦道元的《水经注》是一部内容非常丰富的地理学专著。由于作者在记述河流诸种情况的同时，更是对于相关的文学、历史、民俗等进行了多方面的考证研究。

因此而被称誉为我国的一部地理百科全书，以致在后世形成了一个专门的研究领域”郦学”。其对我国古代水文地理以及历史民俗等方面的研究都产生了深远而广泛的影响。