鲈鱼有淡水鱼也有海鱼,但并没有深海鱼。鲈鱼并不是单一的指一种鱼类,其实有许多种鱼类都可被称作为鲈鱼,其中最常见的有四种,海鲈鱼分布于近海及河口海水淡水交汇处,松江鲈鱼性成熟后降河入海产卵而幼鱼回到淡水河川中生活,加州鲈鱼栖息于混浊度低且有水生植物分布的水域中,河鲈则是分布于欧亚大陆温带和寒带地区的淡水鱼类。

菜市场的鲈鱼有可能是海鲈鱼,也有可能是淡水鲈鱼,如果是海鲈鱼基本上多半为已经死了,冷冻起来的,如果是淡水鲈鱼一般大多是活鱼,是人工养殖拿来售卖的,从价钱来说,海鲈鱼要比淡水鲈鱼便宜一些。
鲈鱼生存适应能力较强,既分布在淡水中,也分布在海洋里,淡水鲈鱼主要分布在温带江河、湖泊中,我国的海鲈鱼主要分布在沿海及通海的淡水水体中,一般东海、渤海较多。
在菜市场贩卖较多的鲈鱼,又叫做花鲈、寨花、鲈鲛、鲈板等,与黄河鲤鱼、黑龙江兴凯湖大白鱼以及鳜鱼并列为“中国四大淡水名鱼”。
海鲈鱼和淡水鲈鱼相比,体型更大,肉质相对老一些,鱼腥味比较重,淡水鲈鱼的肉质更细嫩,腥味较淡,受消费者喜爱。