相信很多人都知道蝴蝶效应，说的是一个很微小的变化却带动了整个系统长期且巨大的连锁反应。下面要讲的这个故事就是蝴蝶效应在现实生活中的翻版，而往往现实比电影要更加精彩。

这是一张中国历代的人口曲线图，它反映了2000年来中国历朝历代的人口数量。通过它我们可以看到，不管是盛唐时期还是繁华的大宋王朝，人口一直在1亿左右震荡徘徊，就是上不去。但是到了清朝时期，人口就不断上升，清朝中后叶达到了四个亿的人口。不要小看这件事，这件事放在中国历朝历代，是一件非常奇怪的事情。这个世界上没有绝对的必然，而大多数情况都是有很多偶然串联在一起，推动着历史的车轮。当然，以上是小编的个人观点，如果有意见不同的小伙伴，欢迎补充。

到底是什么原因推动着清朝人口达到4亿的呢？其实很多历史学家早就已经解释过了。比如说康熙时期的永不加税和雍正时期的摊丁入伍，废除了人头税，在很大程度上刺激了人口的生育。也让那些生完孩子因为逃税不敢向国家报备的，也纷纷露出了水面。首先我们要知道，在古代制约人口增长最主要的因素，不论什么国家政策，不是什么刺激生育，你自己生育人口就能增长吗？这种多生多死的现象在世界各国的历史长河中不断上演不断重复，这一现象，也被称为马尔萨斯陷阱。其实在古代，制约人口最主要的因素就两个字，粮食。有小伙伴可能会补充道，战争和疾病。

首先说一下战争。作为古代的老百姓，如果说能吃饱能喝足，谁会没事把头别在裤腰揭竿而起呢？第二个是疾病。其实疾病困扰的不仅仅是古代人，还有我们现代人，从这次新冠疫情就可以看出来。拥有最强的综合国力和最强的医疗系统的美国，在新冠疫情面前照样趴窝，死亡人数远远超过了美国这30年来的战争伤亡。所以制约古代人口最主要的因素还是粮食。那我们回头看一下清朝。经过了2000多年的深耕细作，清朝的母产量已经达到了极限，相对于明朝来说略微还有所下降。那么这就有点说不通了，既然粮食的产量没有增加，那到底是什么原因支撑了人口突破4亿的呢？说到这里，就不得不提到一样不起眼的小作物——番薯，也可称之为红薯和甘薯。明朝万历时期有一名商人名叫陈振龙，他在去吕宋经商的时候（吕宋就是今天的菲律宾），发现当地种有一种植物，这种植物不仅高产，而且耐旱。最主要的是，它的植物根茎生长在地下，有着天然防蝗灾的好处。而且更妙的是，生熟都可以食用，这种植物就叫甘薯。

陈振龙老家在福建，而福建是八山一水一分田，非常不适合大规模种植粮食。但是甘薯不同，它不仅可以在平原种植，可以在山地种植，甚至连沙地都是可以种植的，很快在福建地区便开始普及开来，大规模种植甘薯。不过遗憾的是，并没有全国普及种植，全国普及种植是在清朝以后的事情了。唉，要是崇祯皇帝能早点知道甘薯，也不至于吊死在眉山上。对于我们现在的年轻人来说，甘薯只是我们食用的众多杂粮之一而已，但是可以问问家里的老人，早年间是很少能够食用到大米和白面的，在困难时期往往支撑着我们中国人繁衍生息的就是这个看不起眼的小番薯。

很多人在看历史的时候都过于那些王侯将相，那些丰功伟绩，其实当那些英雄人物都烟消云散后，往往就是这些看不起眼的小作物，在背后默默支撑着我们文明的延续和发展。不过这种舶来品改变的不仅仅是中国，还有整个世界的历史，只不过主角不是甘薯，而是它的一位小兄弟——土豆。也正是因为土豆进入欧洲社会，将大量的劳动力从土地上解放出来，在一定程度上刺激了欧洲的工业化和城市化，也为第一次工业革命打下了基础。但同时也为中国1840年以后近100年的屈辱历史埋下了祸根。