桂枝是临床常用的一味中药，最早载于《神农本草经》，《中药大词典》言其有"发汗解肌，温经通阳。治风寒表证，风湿痹痛，胸痹痰饮，经闭癥瘕，小便不利"等功用。

作为群方之首——桂枝汤中的君药，桂枝为历代医家所重视。

张仲景在《伤寒杂病论》的处方中用甘草的频率是最高的，而第二就是桂枝，《伤寒论》有41个方，《金匮要略》有35个方。

桂枝有哪些功效？

1、散寒解表

桂枝辛温发散，具有疏散风寒之邪外出的功能，《神农本草经》言桂枝"味辛，温，无毒"；清《本草备要》也云："桂枝治伤风头痛，无汗能发；中风自汗，有汗自止"。可见历代本草书对桂枝具散寒解表功效的观点是统一的。

2、调和营卫

历代医家多认为桂枝有调和营卫的作用。《伤寒论》说："太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之。"

学界有人认为："无汗用麻黄，有汗用桂枝。"但桂枝汤不是以有汗、无汗作为辨证的要点，只要属于营卫不和的，不管是有汗、无汗，都可以用桂枝。

3、温经通阳

桂枝虽然属于辛热类药，但严格地讲，它是辛温的，不是辛热的。所以，桂枝真正的功效，不是辛热助阳，而是辛温通阳，通过温通卫阳来达到解表之效。

也就是说，人体受到外邪以后，阳气不能正常地敷布，出现营卫不和，或者经络不和、脏腑不和，都可以用桂枝来温通阳气。

4、平冲降逆

桂枝具有平冲降逆的功效，是针对下焦寒气或水湿之气上逆而言，通过温化、温散寒凝水湿而达到平冲降逆的目的。

5、化气行水

如《伤寒论》中的五苓散。太阳受了外邪以后，水气不能敷布，表现为脉浮，小便不利，微热消渴，五苓散主之。

五苓散用桂枝的功效就是通阳。尤其对于顽固的水肿，要重用桂枝以通阳利水，通阳可以增强气化功能。水为有形之邪，只有通过无形的阳气来蒸腾气化，才能泄出体外。

"千古第一方"桂枝汤

提到桂枝，就不得不提到一味有名的方子，桂枝汤。

《伤寒论》里开篇就是"桂枝汤"，俗称"天下第一方"。《伤寒论》中共113方，其中桂枝的运用多达42处。

《伤寒论》《金匮要略》《温病条辨》均把桂枝汤列为第一首方剂。

南宋名医许叔微曾说："仲景一百一十三方，桂枝独冠其首。"

清伤寒学家柯琴，称桂枝汤"为仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也。"

又有人认为，桂枝汤始于厨下，方中桂枝、生姜、大枣均为灶厨佐料。桂枝汤虽只有五味药，但配方结构严谨，发中有补，散中有收，邪正兼顾，阴阳并调。

桂枝汤多用于治疗外感风寒表虚证。临床应用以头痛发热，汗出恶风，鼻鸣干呕，苔白不渴，脉浮缓或浮弱为辨证要点。

现代多用于治疗感冒、流行性感冒、原因不明的低热、产后及病后的低热、妊娠呕吐、多形性红斑、冻疮、荨麻疹等属营卫不和者。不单用于外感风寒的表虚证，而且对病后、产后、体弱而致营卫不和，症见发热，自汗出、兼有微恶风寒等都可酌情使用。

桂枝汤的意义主要是调和阴阳，只要把阴阳能调和了，会调和阴阳了，那就会治病了。所以说桂枝汤被称为"众方之祖"。

桂枝汤有"三禁"

一为表实无汗者禁；二为嗜酒之人，内多湿热者禁；三为阳热内盛服桂枝汤吐者禁。

所以，古人有"桂枝下咽，阳盛则毙"的警示。

当然如果运用桂枝汤没有达到理想的效果，首先要考虑的是方剂是否对证，在对证的前提先再去探寻是否剂量、配比出现了问题，以及服药后的调护及禁忌，辨证施治才能达到最佳效果。