1851年1月3日，法国物理学家傅科设计了一个大摆证实了地球的自转。

傅科所用摆的长度为67米，摆锤是质量为28公斤的铁球。摆在重力和悬挂线的张力作用下，在其铅垂位置附近作振动。由于傅科的实验直接验证了地球自转，因此被授予荣誉骑士五级勋章。

傅科（1819～1868） 法国物理学家。1819年9月18日生于巴黎，1868年2月11日卒于巴黎。

为了证明地球在自转，法国物理学家傅科于1851年做了一次成功的摆动实验，傅科摆由此而得名。实验在法国巴黎先贤祠最高的圆顶下方进行，悬挂点经过特殊设计使摩擦减少到最低限度。这种摆惯性和动量大，因而基本不受地球自转影响而自行摆动，并且摆动时间很长。

摆锤的下方是巨大的沙盘。每当摆锤经过沙盘上方的时候，摆锤上的指针就会在沙盘上面留下运动的轨迹。按照日常生活的经验，这个硕大无比的摆应该在沙盘上面画出唯一一条轨迹。该实验被评为“物理最美实验”之一。

在傅科摆试验中，人们看到，摆动过程中摆动平面沿顺时针方向缓缓转动，摆动方向不断变化。分析这种现象，摆在摆动平面方向上并没有受到外力作用，按照惯性定律，摆动的空间方向不会改变，因而可知，这种摆动方向的变化，是由于观察者所在的地球沿着逆时针方向转动的结果，地球上的观察者看到相对运动现象，从而有力地证明了地球是在自转。

傅科摆放置的位置不同，摆动情况也不同。在北半球时，摆动平面顺时针转动；在南半球时，摆动平面逆时针转动。而且纬度越高，转动速度越快，在赤道上的摆几乎不转动，在两极极点旋转一周的周期则为一恒星日（23小时56分4秒），简单计算中可视为24小时。傅科摆摆动平面偏转的角度可用公式θ°=15°tsinφ来求，单位是度。式中φ代表当地地理纬度，t为偏转所用的时间，用小时作单位，因为地球自转角速度1小时等于15°，所以，为了换算，公式中乘以15°。

傅科摆实验的第二年，即1852年，他制造出了回转仪（陀螺仪）——也就是现代航空、军事领域使用的惯性制导装置的前身。

陀螺仪的原理是：一个旋转物体的旋转轴所指的方向在不受外力影响时，是不会改变的。自从上个世纪七十年代以来，陀螺仪有很大的发展，光纤陀螺仪、激光谐振陀螺仪等相继问世，这些现代的陀螺仪具有结构紧凑，灵敏度高，工作可靠等等优点，在很多的领域已经完全取代了机械式的传统的陀螺仪，成为现代导航仪器中的关键部件。

他还曾经测量光速，发现了涡电流。在月球上有一座以他命名的撞击坑。傅科的“知识权利”哲学思想也有很大影响。

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