谴责小说,是晚清一个小说流派,是在1900年以后繁盛起来的。清政府镇压了戊戌变法,出卖了义和团,内政反动腐朽,外交软弱无能,使国势衰微到了极点。具有不同程度改良思想的作家纷纷通过创作小说来抨击政府和时弊,提出挽救社会的主张。

儒林外史
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说,代表着中国古代讽刺小说的高峰,它开创了以小说直接评价现实生活的范例。以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现,真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因,从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。《儒林外史》作为中国最高成就的讽刺小说,直接为晚清四大谴责小说提供了典范。

第二,官场现形记
《官场现形记》 李宝嘉著,中国四大谴责小说之一。这是我国近代第一部在报刊上连载并取得社会轰动效应的长篇章回小说,开创了近代小说批判现实的风气。小说由30多个相对独立的官场故事联缀起来,涉及清政府中上自皇帝、太后,下至佐杂小吏等一百多个大小官吏,并将这些形形色色的官僚们的各种恶行丑态暴露在光天化日之下。


第三,二十年目睹之怪现状
《二十年目睹之怪现状》 吴沃尧著,中国四大谴责小说之一。这是一部带有自传色彩的长篇小说。它通过主人公九死一生从奔父丧开始,至其经商失败为止所耳闻目睹的近200个小故事,勾画出中法战争后至20世纪初的20多年间晚清社会出现的种种怪现状,所反映的社会生活范围比《官场现形记》更为广阔,除官场外,还涉及商场、洋场、科场,兼及医卜星相,三教九流,揭露日益殖民地化的中国封建社会的政治状况、道德面貌、社会风尚以及世态人情都颇为深刻,具有较高的认识价值,可以帮助读者透视晚清社会和封建制度行将灭亡、无可挽救的历史命运。

第四,老残游记
《老残游记》 刘鹗著,中国四大谴责小说之一。小说以一个摇串铃的江湖医生老残(铁英)为主人公,叙写其在中国北方游历期间的见闻和活动,对清政府的腐朽黑暗,官吏的残暴昏庸,百姓的贫困交迫等等,都有所暴露,尤其着重地对那些名为“清官”,实为酷吏的虐民行为进行了有力抨击,表达了作者对社会、国家危亡现实的强烈忧患意识。

第五,孽海花
《孽海花》 曾朴著,中国四大谴责小说之一。小说以金雯青和傅彩云的故事为主线,生动地描写了从同治至光绪30多年间的历史文化的推移和政治社会的变迁,暴露了统治者的腐朽没落,批判了封建的科举制度,讽刺了那些达官名士,真实地反映了他们的精神生活和文化心态;同时也热情地歌颂了冯子材、刘永福等抗战英雄和孙中山等民主革命党人的革命活动,表达了作者反对封建专制,鼓吹民族民主革命的爱国救亡的思想。

第六,糊涂世界
《糊涂世界》吴沃条著作。这部谴责小说反映的,主要是晚清时期湖南、两广和福建等地区官场的黑暗现实。同时加上一些议论对当时官场现状的高度概括,具有警时省世的作用。就小说的写作手法而言,作者采用的纯是写真纪事。他把自己在当时官场的所见所闻,如实地记载下来,并用《儒林外史》的构篇方式,把它们由人及事地联贯下来。

第七,文明小史
《文明小史》清代李伯元作。面地反映了中国维新运动期间的特定时代面貌,表现了大变革前夜的中国社会现实。地域背景亦相当广阔:除中国各地外,还有日本、美洲;所涉问题广泛:从维新派到守旧党,从官宦到百姓,从内政到外交诸多人物和事件纷至沓来,集中暴露了清朝政府的腐朽无能和假维新派的投机把戏。

第八,廿载繁华梦
《廿载繁华梦》是清末两部著名谴责小说《廿载繁华梦》、《负曝闲谈》的合集。以广东海关库书周庸佑从发迹到败逃的二十年为题材,是一部描写真人真事之作。围绕对主人公二十载繁华终成一梦的叙写,作品展开了对清王朝末期上自朝廷、下至民间广阔的社会生活的描绘,从而尖锐地批判现实,把以贪赃枉法、卖官鬻爵、寻花问柳、携妓纳妾为其全部生活内容的整个官场的龌龊腐朽和盘托至读者面前,使人看到清王朝的不可救药。

第九,宦海
《宦海》晚清张春帆著,本书特地把官场蛇神牛鬼的情形,夺利争名的现状,一桩桩一件件的搜集拢来,成了一部小说,也不过是个形容怪状,唤醒痴迷的意思。宦海茫茫,回头是岸,所以这部小说,就叫做《宦海》。比喻官吏争夺功名、富贵的场所。

第十,新上海
《新上海》陆士谔作,将清末上海十里洋场种种光怪陆离的“嫖、赌、骗”丑恶现象作了深刻揭露,写得淋漓尽致。而其另一部著作《新中国》更是一部令今人万分惊叹的小说。该小说又名《立宪四十年后之中国》,小说以第一人称写作,是一部以梦为载体的幻想之作。书中写道:“万国博览会”在上海浦东举行,为此在上海滩建成了浦东大铁桥和越江隧道,还造了地铁。

谴责小说作为一种市民文学,它真实地反映了资产阶级改良时期广大民众的心态:一方面,西方列强的侵略,变法图强的失败,擦亮了人们的眼睛,使他们对现有的封建政治的弊端有了清醒的认识,产生了强烈的改良社会的要求;另一方面,由于历史准备的不足,他们对资产阶级改良派所提倡的君主立宪制度还不能理解、接受,在批判社会弊端的时候,看不到前途,找不到出路,普遍流露了一种悲观情绪。