如一条彩虹般，横跨洨河之上，它以优美的身姿屹立1400多年，至今仍然吸引着慕名前往的人们。建造于隋朝开皇年间的赵州桥，以其年代之久远、构造方式之巧妙闻名于世，是世界上现存最为古老、完整的石拱桥。

赵州桥，位于河北省赵县，赵县在隋朝称赵州，故名。宋朝皇帝哲宗赐名“安济桥”，寓意为“安度济民”。另外，因为整座桥都用石块砌成，所以当地民众又称之为“大石桥”。具体的建造时间史书上没有记载，据学者研究可能是在隋朝开皇中期（591年—599年）建造完成。

赵州桥的设计者和建造者，是隋朝著名工匠李春。大桥建造在洨河之上，全长50.82米，跨径（两侧桥墩之间的直线距离）37.2米，拱券高7.2米，桥面宽9米，是一座单孔敞肩式石拱桥。整座桥全部用石块建成，共用石料上千块，每块重量都在一吨左右。桥面两侧由42块石栏板制成护栏，上有雕刻精美、造型灵动的龙形、花鸟纹饰。

隋朝时期的河北赵州（今河北赵县），是北方的交通要冲，从洛阳陆路达到涿郡的必经之路。位于赵州城南西北、东南走向的洨河，河面宽阔，严重影响了来往的行人及客商。有鉴于此，隋朝著名工匠李春，主持建造了这座“大石桥”。关于李春，除了他是赵州桥的建造者这点外，其他的信息后人一无所知，这位杰出的桥梁专家甚至没有在史书上留下名字，人们是通过唐朝中书令张嘉贞所写的一篇文章，才知道赵州桥是隋朝工匠李春所建。

【赵郡洨河石桥，隋匠李春之迹也。制造奇特，人不知其所以为。试观乎用石之妙，楞平碪，斗方版促郁縬，穹隆崇，豁然无楹。吁可怪也。———唐·张嘉贞《石桥铭序》】

赵州桥之所以著名，除了建造时间早外，更在于李春在造桥技术方面的多项创新。隋朝之前修建拱桥，多是“实肩拱”，即桥拱形结构的两端为实心构造。李春对这一筑造方法进行了改良，使用“敞肩拱”的设计结构。在一个大拱为主体的基础上，于大拱肩部再各建造两个小拱，所以全桥一共5个拱券。大拱和小拱所用的券石都是并列砌筑，小拱由27或28道券石砌成，券石宽度在25-40厘米之间。这种并列砌筑的方法，在中国古代拱形结构中较为常用，由于各列券石之间为平行并列结构，之间并无密切的联系，为了增强其稳定性、一体性，李春使用了一些横向勾连的方法，起到了加固的作用。

隋朝李春建造的赵州桥，历经1400多年的风风雨雨，又有地震、洪水等自然灾害的考验，但它依然屹立不倒，这足以成为世界桥梁建筑史上的奇迹。在欧洲，直到14世纪才有了小型的石拱桥，这说明中国古代的石拱桥建造技术领先欧洲近800年。