（张一清 著 ／ 梁 艳 读）

“桃”左边的“木”表示字的意思与树木有关，右边的“兆”表示字的读音；左右合在一起指的是一种落叶乔木，也指这种树木结的果实。

例如《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华”；还有《诗经·大雅·抑》：“投我以桃，报之以李”。

桃树属于早春时节报春、迎春的树木，唐代诗人张志和的《渔歌子》就给我们描绘出一幅“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”的景致。

而东晋的陶渊明，虽然一生爱菊、种菊、赏菊，常常携酒一壶静观南山美景，然而他心中的理想国却有“桃花源”的美名。

麻姑献寿图 明 张路

春去夏来，每到仲夏时节，美味的桃子就开始成熟。

桃子的滋味曾征服多少老饕挑剔的味蕾，因此才会出现“桃李不言，下自成蹊”的景象。

而且由于传说中王母娘娘的蟠桃园结的都是“长生果”，所以桃子也就有了“长寿”的寓意，随之还形成了用“寿桃”祝寿的风尚。

仿古图册 桃源图 清 王翚

按照著者不详的志怪小说《汉武帝内传》以及明代王世贞编著的《宛委余编》等古代文献，据称有幸品尝过西王母蟠桃园仙果的人间幸运儿，一个是周穆王，另一个是汉武帝。

而且据说汉武帝吃过神仙果之后珍藏的果核，到元朝时还留存在皇家内府。

这几枚果核“长五寸，广四寸七分”，上面还刻有“西王母赐食武帝蟠桃于承华殿”字样。

寿桃图 明 唐寅

传说只能是茶余饭后的谈资，而且功勋卓著的汉武帝刘彻逝世时也只是刚刚到古稀之年。

周穆王姬满倒是长寿，据说撒手人寰的时候已逾期颐之年。

但是，这些传说却为中华传统文化丰富了祝寿的内涵。

虽然汉武帝的桃核最终未见种成桃树，但是鲜桃与李子的美味使得这两种果树遍布人间，而且种植桃李的传统还催生了“桃李遍天下”的育人风尚。

桃花鸳鸯图 南宋 佚名

据西汉韩婴所著《韩诗外传》记载，春秋时魏国一位官宦子质曾经与晋国的卿大夫赵简子有过一段对话。

对话的大致意思是春季来临时种植桃李，到了秋天就会收获桃李；如果春天种植的是蒺藜，那么，收获季节也只能面对蒺藜了。

这段对话的寓意是授徒和育人都与人的天性有关，门生们的资质会决定他们成为什么样的人。

因此，“桃李”后来就产生了表示“学生”的含义。

如果每一位辛勤的园丁都能培育出质量上乘的“桃李”，这将是“百年树人”大计的幸事。

粉彩九桃瓶 清

寓意如此美好的桃子，由于其外表的美艳，自古也被附会了某些并不美好的意思。

如果说“桃花运”尚且还含有一丝幸运的成分，那么,“桃花眼”“桃色新闻”等显然就是彻头彻尾的令人避之唯恐不及的祸患了。

其实，祸不在桃,而在于美艳的天资如何装点人间，适度则美，过犹不及。