张择端的《清明上河图》是我国国宝级文物，作为中国十大传世名画之一被世人所熟知。5米多的长卷上生动记录了北宋都城东京的城市面貌，和当时社会各阶层人民的生活状况，是北宋繁荣的见证。但很多人不了解的是，《清明上河图》虽然场面热闹，但繁荣之下却隐藏着危机，这是一幅带有忧患意识的「盛世危图」。

张择端在宋徽宗时期供职于翰林图画院，专工界画宫室，尤擅绘舟车、市肆、桥梁、街道、城郭。《清明上河图》是他进献给宋徽宗的贡品，主要是描绘了北宋都城东京市民的生活状况和汴河上店铺林立、市民熙来攘往的热闹场面，以及运载东南粮米财货的漕船通过汴河桥涵紧张繁忙的景象。

张择端生活在北宋末年及南宋与金对峙的12世纪，阶级矛盾和民族矛盾都异常尖锐，并达到日趋激化的程度。当时的社会表面上歌舞升平，实际上却隐藏着动荡和危机。在这种历史背景下，张择端创作了《清明上河图》，想通过《清明上河图》向宋徽宗展现一些社会顽疾。

从宋太宗时期开始，皇帝采取鼓励文人谏言的政治措施，社会现实和朝廷政治成为宋代画家较为普遍的创作趋向。北宋官员用绘画的形式向皇帝表述民情并非张择端首开先例，如熙宁七年，乃是大灾之年，光州司法参军郑侠借工匠绘制的《流民图》请求宋神宗停止王安石的变法活动。

《清明上河图》的中心是由一座虹形大桥和桥头大街的街面组成，画卷中有很多船，其中大量是运粮的私家船。这个景象乍看之下是贸易兴隆，但实际上却是由于宋徽宗的失误，将大量运粮的官船用去运送花石纲，使得粮食运送出现问题，私船趁机而入，并逐渐把控了城中的粮食市场，进而操控粮价，给百姓增加负担。

再看城门边，税务官指着麻包说出了税款，价格却高得引起了货主们的不满。一车夫开口与税务官争执，吵嚷声音之大惊动了城楼上的更夫向下张望。这是对当时赋税沉重的写照，北宋的杂税繁多激发了官民之间的对立情绪，这一场景象征着当时紧张的官民关系。

画中的城墙上下没有一个守卫，土墙上面也没有任何城防工事，连射箭的城垛也没有，甚至连虚设的城防都没有。原本应该是有重兵把守的城防机构所在的位置，是一家生意红火的商铺。还有望火楼，楼上无人观望，这对大多数建筑都是砖木结构、经历了40多次特大火灾的北宋来说，无疑又是一大隐患。

卷尾还有一个惊险的场面：两辆马车急转飞驰，横冲直撞，路人都来不及躲闪；还有临时拦街占道的情形：在城门口有富人占道举行杀黄羊祭路神送客的仪式，足见城市管理之混乱。 可惜这些都没有得到宋徽宗的重视，抑或他只流于祥和的表象，未看出其中深意，并没有将这幅图卷好好珍藏，最终被卷入金人地区。