腾冲以翡翠贸易称著于世，但是在腾冲有着一个关于“琥珀牌坊玉石桥”的悠久传说。琥珀牌坊民间有着几种说法：一说当时真有一座用琥珀装饰而成的巨大牌坊，类似俄罗斯的“琥珀宫”；一说琥珀牌坊其实是古时候人们佩戴在帽子上的装饰，类似帽正；再有一说腾冲当地确有一座木质牌坊，每当马帮要出发之际，家人往往取一小片琥珀镶嵌在牌坊之上，以为辟邪保平安之用，祈福赶马人一路平安；琥珀牌坊虽然是传说，却道出了腾冲历史上曾经是一个经营加工琥珀工艺品的地方。

腾冲旧时的琥珀大户“炳春记”大门

《腾越州志》记：“今蛮莫对江猛拱地产此，夷民皆凿山而得，与开矿无异。”猛拱今属缅甸，是缅甸玉石厂的一个主要交通要抠。《腾越州志》记：“虎魄生地中，其土及旁不生草，深者八九尺，大者如斛，削去外皮，中成琥珀，初如桃胶凝结成也”。“其形酷似茯苓”，志书把它与玉石列为一类并说：“珀之有皮犹玉之璞云尔。”

缅甸琥珀的种类，《永昌府文征》上做过群细分类，红色并且透明晶莹的叫西珀，稍浑浊一点，上有浮光，呈微蓝色叫粉皮，时间长了，失去光泽，叫南珀。从颜色上又分了很多种类，纯黄而坚润者为蜡珀，又名石珀；红紫色起大胞纹横者为红松脂珀，浅黄多邹纹的叫蜜珀；水黄而细腻润滑的叫鹅油珀；红中透黄的叫明珀；又叫金珀；香气扑鼻的叫香珀，内有蜂、蚊等物或松枝、竹叶、水珠的叫物象珀；黑如纯漆而泛紫红色的叫壁珀；火红色的叫火珀，杏黄色的叫杏珀。此外还有血珀、花珀等等，还有一种牛血珀，墨黑色，几如牛血凝结。琥珀以鲜红透明而无裂缝者为贵。一般以火珀、杏珀为上，血珀、金 珀次之，蜡珀最下。有一种被当地人称为“珀根”的，志书上称：“能引茶色，黑白花杂，间有明暗相搀，明处真同琥珀独有之深浅黄色。”琥珀根有黑有白，有雀脑，有老鸦翎等，色如行云流水，奇翼斑斓，这种“珀根”初出现时，价值很贱，后被制作成朝珠争着上贡，价格便高昂起来，与玉一样。蜡珀以下只供药用，称药珀。它性平、味甘，用于化淤、利尿、镇惊安神，主治小便涩痛、尿血、惊悸、失眠等症。外敷可治疮疡。著名的琥珀惊风丸、猴枣散、珍珠抱龙丸等都离不开琥珀。

缅甸琥珀矿工营地

过去，猛拱所产的琥珀，大都运到腾越加工，已有600多年的历史，致使腾越久负盛名，驰扬中外。20世纪30年代，英军驻缅军属美特福夫人(Beatrix Metford)从缅甸进入腾冲游历，专门参观了腾冲的琥珀工厂。并在1939年他写的《中缅之交》中作了介绍“腾越平原有村名大洞，数百年来即以善琢琥珀著称。”他们亲自到了声名远扬的大洞(现为大董)的杨姓富商家，称杨姓商人“其人设肆，遍于滇省诸大城邑，更远及缅甸各都会，而终于印度加尔各答”。

这家工厂的工作室设在楼上，室中四周都是窗子，窗子下设有桌凳、车床。大宗的工艺品是琥珀珠，用以串成项链或手串。只见一个工人操利刀剜去琥珀的边皮，形成一个立方体；第二个工人手掰到钢砂轮上磨去棱角以成圆形；第三个工人就置于带轮上用细砂磨，使其 光滑；第四个工人贯孔；第五个工人上光粉、蚜光。工作室明亮的一角放有一长凳，宿工(工艺师)在这里工作，前面放有一箩筐，盛满琥珀原料，未经琢过，色暗无彩。宿工拾起一块，迎着光线透视琢磨，然后用刀铲去外层不透明的木质、石质部分，直到通体晶莹透澈为止。然后又反复审视，决定雕成何种形状。这并没有固定的方案遵循，只求尽量利用原块大小，愈少削愈佳。宿上能雕众神仙，各种体形的人和飞禽走兽、树木花卉。都是先得到一个大体形状，然后细刻面目、须眉、爪牙、枝叶及一切配景，每一项都要若干小时始能完成。美特福看着称赞不已，写道：“其人盖兼美术家、雕刻家，全凭想象，不借模型，自能成器。”

原始的琥珀矿井

工作室旁为陈列室，橱内悬挂着许多琥珀串，颜色最好的是浅柠檬黄，以至最鲜橙黄，从橙黄到深红、褐色，每种颜色都有，或似糖粒，或似陈白葡萄酒冻成球状，其中有焰色的，灿烂若流火之珠，最为名贵。美特福一行人在国外时，因友人多次嘱托，都争着购买，买到后非常高兴说：“精美琥珀串今日得亲爱尔兰女郎之蝤蛴(幼虫名，比喻妇人之颈)矣。”架上还陈设有佛像、神马、水牛、瓶、杯，都用完整的琥珀雕成，玲珑剔透，大都是那位有经验的艺人雕制而成。

美特福夫人参观的这家琥珀工厂名叫“炳春记”，主人叫杨炳春，是腾冲琥珀加工的代表，《腾冲县志稿》，上书：“琥珀象牙匠多在大董乡，约二十余家。”昔日他家琥珀调出调入时，均以大木箱装载；儿子叫杨耀东，新中国成立前是腾冲首屈一指的富户，l949年竞选过县参议长，并得到了李根源的支持，后来到了缅甸。在大董的琥珀富户还有几家，如董朝刚等。