青稞，又称作裸大麦、元麦、米大麦，是青藏高原独有的农作物，也是藏族人民主要的粮食。青稞在青藏高原上约有3500年的种植历史，由于生长在高海拔地区,高寒、缺氧、强光照的生长环境导致青稞相比其他谷物具有明显的特殊性。

青稞作为我国特有的一种谷物，具有高蛋白、高纤维、高维生素和低脂肪、低糖的特点，是谷类作物中的佳品，也被称为“世界上最好的粗粮”。青稞的蛋白质平均含量11.37%，脂肪平均含量2.13%，碳水化合物平均含量59.25%，并富含多种维生素、矿物质和氨基酸。青稞中最重要的保健成分β - 葡聚糖的含量在3.66%～8.62% 之间，平均为5.25%，在谷类作物中含量最高，远远高于皮大麦、小麦和燕麦。

β-葡聚糖属于可溶性膳食纤维，具有清肠、调节血糖、降低胆固醇、提高免疫力等四大生理作用。高含量的β-葡聚糖赋予青稞独特的营养价值，特别是在调节血糖方面，功效明显。在我国所有省份中，西藏是糖尿病患病率最低的地区之一，而西藏人民每天牛羊肉、奶制品的食用量很大，几乎很少食水果和蔬菜，可却很少有人得糖尿病，这与以青稞作为主粮是密不可分的。

有相关实验以140例糖尿病患者为研究对象，将其随机分为小麦组与青稞组各70例，然后分别取小麦干面粉75 g与青稞干面粉75 g制成馒头让患者食用。实验研究发现食用青稞馒头后血糖均低于食用小麦馒头餐后血糖，而且青稞馒头可避免糖尿病患者餐后出现高血糖反应及减少血糖波动，同样重量的青稞面粉具有降低餐后血糖的作用。因此表明青稞饮食会在一定程度上影响糖尿病患者的血糖代谢，具有调节血糖的作用。

青稞具有食用、酿造及药用等多种用途。藏族人民的传统主食" 糌粑" 就是以青稞为原料炒熟磨成粉后制成的；当地的饴糖、爆米花等特色小吃也是以青稞为原材料；青稞还可酿制成青稞酒；青稞酒、酥油、蜂蜜调制的" 穷查" 还可治疗低血压。在高寒缺氧的青藏高原也不乏百岁老人，与其主粮青稞有很大的关系。随着人们生活水平的提高，青稞特殊的营养保健价值越来越引起人们的，也有望成为全球最有价值的麦类作物之一。