艺术活动是一个包括艺术家创作和艺术作品传播接受的统一的整体活动。艺术创作和艺术作品仅是艺术活动的前一部分，艺术传播和接受才最终完成艺术活动。没有艺术传播和接受，艺术创作和艺术作品就不能真正实现自己的价值，就不能真正完成自身的使命。

而艺术创作和艺术作品的真正价值和使命，就在于通过艺术传播和接受实现它们为社会为人类创造的特殊精神财富的价值，满足了社会全体成员的精神情感需要。而且艺术传播和接受表面看似乎是艺术活动的终结，实际上，在潜在的意义上，它们又是整个艺术活动在观念和动机上新的起点。

这正如马克思所指出的，消费对生产来说并不是被动的，“因为消费创造出新的生产的需要，因而创造出生产的观念上的内在动机，后者是生产的前提。

消费创造出生产的动力；它也创造出在生产中作为决定目的东西而发生作用的对象……消费在观念上提出生产的对象，作为内心的意象、作为需要、作为动力和目的。”

艺术活动是一种特殊的精神生产和消费活动，其创作活动是艺术产品的生产过程，艺术生产的产品是艺术作品，艺术产品的消费过程是艺术接受。艺术接受既是艺术活动过程的终结，又是促进推动艺术活动进一步向前发生发展的动力。

艺术生产的产品即艺术作品实现其精神消费，就必须把艺术作品传递给消费者，这就需要艺术传播。传播指的是某种信息在时间和空间的移动和变化，进而达到公共化和社会化的过程。艺术传播指的是借助于一定的物质媒介和传播方式，使艺术信息和作品得到扩展和蔓延，并传递给艺术接受者的过程。艺术作品只有经过艺术传播环节，才能传递给消费者，实现其社会价值和艺术价值。

从传播学角度考察艺术的接受活动，是随着传播学的产生和发展应运而生的崭新科目。传播学是在第二次世界大战以后才出现的一门新兴学科，它是在新闻学、宣传学、社会学、政治学、心理学等学科基础上创立起来的，创立之后迅速发展到西欧各国。

20世纪80年代，它才被介绍到我国。传播学产生虽然很晚，但人类的传播行为是与生俱来的，即使是刚刚出生的婴儿，也会通过笑、哭表达自己的本能欲望，即使是聋哑人也会借助自己的肢体语言来表情达意，实现与他人的沟通交流。传播无处不在，人类传递信息离不开它，人类观念、知识、技能等的一切传承依赖于它。

艺术传播在历史上，最初是由艺术家本人完成的。随着生产力的发展，社会分工日益精细，产生了职业的艺术传播者。如中国古代的说书人，他们往往在人群聚集的地方，用说或唱的形式向众人进行口头的艺术传播，并以此为谋生手段而闻名遐迩，并成为人们所熟悉的艺术家。

随着社会生产力的发展，造纸术和印刷术的普及应用，人类信息传播由口头传播进入到报刊、书籍传播阶段，相应艺术传播也主要利用报刊、书籍等进行。当科学技术进入电子时代，人类的信息传播实现了质的飞跃，电子信息技术全方位地改变了信息传播方式。

广播、电视、网络、互联网成为人们生活中传播信息的统治手段。传播手段的进步，传播方式的多样，这一切都使艺术传播发生着巨大变化。