历代兵书究竟有多少呢？史家们虽曾经过多方努力，但大致也只能求得一个精选后的近似数字。汉初的张良和韩信曾奉命整理兵书，得182家之作。

其后各代著录的兵书之数约为：《汉书·艺文志》53家、790篇、43卷，《隋书·经籍志》133部、512卷，《旧唐书·经籍志》45部、289卷，《新唐书·艺文志》60部、319卷，《宋史·艺文志》347部、1956卷，《明史·艺文志》58部、1122卷，《清史稿·艺文志》59部、238卷，加上《补编》53部、359卷，共112部，597卷(明、清时只著录本朝的著书数)。1933年4月，陆达节所著《历代兵书目录》问世，其中著录历代兵书1304部、6831卷(内有203部的卷数不明)，得以流传者仅288部、2106卷。

1990年，国防大学出版社出版了刘申宁所写的《中国古代兵书总目》，共收录1911年辛亥革命前的兵书(包括清代后期翻译的兵书)4221种。这是迄今所收兵书目录最全的一部工具书，其中现在所能看到的大约有500种左右。

如果从严格的学术意义上说，把内容重复、内容相近而书名不同、名为兵书而并无论兵价值、同一名著而只是校注释解稍有不同(如《武经七书》的七种名著)的兵书进行筛选，去伪存真，去粗取精，取本删衍，那么所存兵书的精粹之作，大致在二三百种左右。

1987年，解放军出版社和辽沈书社，开始联合出版《中国兵书集成》，收录历代兵书近200种，既注意了精选，又注意了代表性，基本上包容了历代兵书之精粹。

除上述兵书专著外，中国古代讨论军事问题，研究兴亡得失，记述战争和军事的典籍，还有经、史、子、集，历代的典、鉴、志、考、实录、会要、汇编，帝王的诏令、文武大臣的军事奏疏，以及丛书、类书等。

如《周易》的师、同人、离、晋，《尚书》的汤誓、牧誓、费誓、甘誓，《周礼》的夏官；《新唐书》、《宋史》、《明史》、《清史稿》等史书的“兵志”；《墨子》的非攻、公输、备城门等11篇；《老子》的第三十、三十一、三十六、四十六、六十八、六十九各章；《管子》的七法、地数、制分、九变；《荀子》的议兵篇；《淮南子》的兵略训；《商君书》的战法、立本、兵守、境内；《吕氏春秋》的荡兵、论威、决胜、爱士；《明会典》的兵部，《通典》的兵典，《通考》的兵考；《太平御览》的兵部；《册府元龟》的将帅部；《古今图书集成》的戎政典等。

它们所记载的军事学内容十分广博，其数量之多，远在兵书专著之上。

由此可见，中国古代的兵书专著和论兵典籍，是难以用确切的数字记其多少的，人们用浩如烟海、汗牛充栋、卷帙浩繁来形容它们之多，是不为过分的。