人们说起一个地方，除了那个地方的山水美景，更多的会说起这个地方的人群。俗话说，一方水土养一方人，在不同的地理条件不同的文化习俗中长成的人会有群体性的差异。很多古时候流传下来的对于地方人群的评价和打趣，一直到现在都是被笑谈的。

如今我们提到湖北人，也会说到“天上九头鸟，地上湖北佬”，可能很多人都不理解这句话的意思，也不知道其中的贬褒之意，其实，从常规的经验上来看，一般的俗语或者成语都能在不同的情形之下有着不同的意思，而这句湖北人的民谚也是如此。

这谚语中的九头鸟就是指山海经中的九凤，这种传说中的神鸟是火神祝融的真身，有十个脖子和九个头，形状奇异但是确为神鸟凤凰之类。在各种有关山海经和神鬼异闻的典籍中，都有提到过。

九头凤生于楚地，而当时的天下是周王的统治之中，周王非常不喜欢楚地，于是便拿箭射下了凤凰的头。这楚地，就是如今的湖北。

在周王一统天下的时候，他将自己的儿子作为王侯分封到各个地区之中，以自己的嫡系掌管天下，可是唯独荆楚之地是由地区的首领接管上任的，不是天子心腹，不得天子欢心，这让本来就地处崇山峻岭之中的楚地，便也看不惯天下之主周王。周王不喜欢不服从管教的楚地，便才射下了凤凰一头。

当然这之中众说纷纭，也有人说，荆楚之地人们信奉凤凰，将其作为图腾，也崇敬九这个数字，于是将九头凤当作他们的信仰，是他们对于美好的向往。之后人们众口铄金，自然也就并不知道这真正的含义了。

但是从历史上看，湖北人聪敏精明，是另人刮目相看的，在春秋战国的时候就有了“楚虽三户，亡秦必楚”的俗语，意思是楚地虽小，但是人们英勇善战又天资聪颖，只要他们团结便可得天下。项羽，刘邦，包括之后的陈胜吴广，也都是楚地之人。

从这种含义来看，也许这句俗语是夸奖湖北人的意思，湖北人为商精于算计，湖北人从文才华横溢，湖北人习武又骁勇善战，这之中可圈可点的英雄豪杰更是不胜其数。到如今，便也有了这样一层赞许湖北人的意思。

然而，有了夸奖，也会有批判责怪的一面。九头凤除了它作为象征被崇拜的意思之外，也有它不服从管教甚至争夺的意思。

有传闻，一头得之，则八头争之，只要有一头得了好东西，其余九个头都会抢着要，甚至不惜互相伤害。这样的意见不合窝里横斗的性格，被用到了湖北人的身上。

在1994年，有几个湖北籍贯的人在北京开了一家餐厅，这个餐厅就叫做“九头鸟”，由于餐厅生意非常好，于是心怀不轨的几个伙伴都有了想要独吞一切的想法，本来享誉京城的餐厅，很快因为几个人不愿合作令起灶炉而导致了两边惨败，双方的餐厅都损失惨重，可谓是得不偿失。

于是，这些唯利是图的人便成全了俗语“天上九头鸟，地上湖北佬”。

除了这些平白夸奖或者批评的之外，还有一种典故。在明朝的时候，湖北籍的官员张居正向皇帝推荐了几个监察御史，这些人也同样都是湖北人。

但是，他们办事情非常认真，向来大公无私，行事果断更不便谄媚，这让那些心怀鬼胎为官不正的人，是苦不堪言却也无可奈何，于是他们暗地里咒骂这几人是“天上九头鸟，地上湖北佬”。

虽然是咒骂，但是也侧面的表现出这些湖北人为官清廉性格刚毅，不愿随从大流之人，方得小人憎恨，而文流赏识。这么多小故事中，其实都能看出来，湖北人是非常能干的。他们会因为聪明而造人厌恨，却也会因为正直勇猛受到嘉赏。

这样的俗语，虽然是土语不耐听，却也反映出了湖北人在历史中确实评价尚可，从历史悠久的封建社会到如今现代社会中，湖北人依然活跃在社交高层中，有人说他们聪明到不适合深交，让人在话语中常常失去对论点的主动权，也有人说，他们机灵好胜，对于自己下定决心交往的伙伴也会持之以恒。

这些俗语在时代演变中会变得含义模糊，所以人们并不会直白的用这么一句话来概括和评价所有的湖北人，毕竟，相信自己的认识，要比听别人的片面之词有用。