火药的发明时间，至今已不可考。据《范子叶然》的记载，春秋时代中国就已经用于民间民生应用，范子计然说“硝石出陇道”。我国现在看到的第一部记载火药配方的书，约成书于八九世纪。书中说“以硫磺、雄黄合硝石，并蜜烧之”，会发生“焰起，烧手面及火尽屋舍”的现象。这里的“密”应该是蜂蜜的“蜜”。蜜加热能变成炭。硫磺、硝石与炭混合，这就是火药的配方。

火药的发明是人们长期炼丹，制药实践的结果，至今已有一千多年的历史了。

中国古代火药的应用

不过，中国人将火药应用于战争的时间是非常明确的。根据宋《九国志》的记载，唐哀帝在位期间，郑王在讨伐豫章时应用了火药。

只不过，当时郑王的军队对火药的使用方式相当原始，仅为“发机飞火”，以此来达到烧毁木质城门的战略目标。由此可见，这一时期的火药虽用于攻城，但却不具备人员杀伤的能力，仅用于破坏防御工事。

到了两宋时期，火药在军事上的应用技术得到了长足发展。根据《宋史》记载，兵部令史冯继升向朝廷进献了“火箭”的制作方法，这种火箭是在传统的箭矢上绑火药筒，以火药筒为箭矢提供助推力，让箭矢的飞行距离更远，杀伤力更大。

公元1000年，神卫队长唐福发明了新式火器，其中，既有传统火箭的改良版，又有火球、火蒺藜等新式装备。两年后，冀州团练使石普再次对火箭进行了改进，并首次将火器训练融入到军事演习中。早期火药在军事领域的应用比较简单，就是利用火药的燃烧性能，达到焚毁战略目标的目的。

由于这一时期的火药武器飞行速度较慢，所以往往不具备人员杀伤的能力。随着时间的推移，火药的爆炸性能被加以利用，凭借火药燃烧时产生的巨大动能，能够让承装火药的容器体积膨胀并爆炸。这种爆炸效能能造成极大的人员杀伤，杀伤效率远高于传统的冷兵器。

当然，不论是火球和火蒺藜，这些应用了爆炸效能的热武器的威力有限，根本无法与近现代的手雷、手榴弹相提并论。在战场上火蒺藜并不能造成大规模杀伤，大多数情况只是作为引燃毒药烟球的载体出现。到了北宋末年，时人研制出杀伤力可观的“霹雳炮”以及“震天雷”，这种武器在攻坚和防守期间效果显著。

公元1126年，镇守开封的李纲大量应用了霹雳炮，以此击溃了数倍于守军的金兵。在《水浒传》中，我们亦能看到这一时期震天雷在军事领域的应用。相比于石制的霹雳炮，震天雷是一种铁壳承装火药的爆炸性武器。

提到火枪，很多历史爱好者都会认为这是火药流入西方国家后的产物，实则不然。两宋时期就已经出现了火枪，只不过，其构造比较简单，是由长竹竿制成的。竹竿的内部装有火药，在使用时引燃竹竿的一端，将其指向敌军，以溅射的火药进行杀敌。

从原理上来看，这种最原始的火枪与现在的烟花颇为类似。陈规镇守安德期间，其麾下的士兵就配备了“长竹竿火枪二十余条”。公元1259年，寿春一带的工匠改良了火枪，制造出“突火枪”。这种“突火枪”，便是现代枪械的雏形。

在竹筒中装有子巢和火药，通过点燃火药的推力将子巢发射出去杀伤敌人。这里的子巢，无疑是最原始的子弹。由于火药的爆炸效能巨大，所以可想而知的是这种突火枪经常会发生炸膛一类的故障。

所以为了杜绝这种现象，元明时的工匠改良了突火枪的工艺，用铁管来取代竹筒，制成火铳。由于铁材质比竹筒稳定得多，所以这项工艺的改良极大地提高了火铳的安全性。明代火器发展再创新高，明朝工匠发明了“多发火箭”，在火铳内部装填更多的弹药。

例如“火弩流星箭”，就是一种装填了十枚箭矢的火器；而“一窝蜂”则可一次性发射三十二支箭簇；威力最大的“百虎齐奔箭”，甚至能一次性发射一百支箭矢。燕王朱棣靖难之役期间，曾在军队中部署了“一窝蜂”，简直就是无敌般的存在。

可惜史料的记载比较模糊，我们无从得知这种多发齐射火箭在战场上的效能如何。

明朝火器发明中最值得一书的，是一种名叫“火龙出水”的火器。根据《武备志》的记载，这种火器发射的弹药能在贴近水面的情况下飞行三四里。其结构类似于现代的火箭，有二级助推结构。在主火箭的内部，有若干支小型火箭。在大火箭飞行一段距离之后，引线点燃内部的小火箭，小火箭自大火箭的“龙口”射出，杀伤目标。

除此之外，在当时还有一种名为“神火飞鸦”的多火药筒并联火箭，它的原理已与现代的大型捆绑式运载火箭大同小异了。

参考资料：

科技史科普系列之三十：火药。

火药是中国“四大发明”之一。

中国古代的火药是以硝石、硫黄和木炭(或其他易碳化的有机物)按照一定比例组成的混合物。因其点火后迅速爆炸生成黑色烟焰，西方称之为黑火药。

中国古代火药的发明与炼丹术密切相关，在炼丹过程中为了防止爆炸和猛烈燃烧，炼丹家采用了许多“伏火”的配方。晋代炼丹家葛洪(公元283—363年)的《抱朴子》已有将硝、硫、炭合炼制丹的记载。

至晚于9世纪，中国炼丹家发明了火药。在成书于唐宪宗元和三年(公元808年)的《太上圣祖金丹秘诀》“伏火矾法”明确记载了硫二两、硝二两、马兜铃(遇明火碳化)三钱半的火药配方。而且，当时的炼丹家已经注意到这一配方的危险性，并采取了一定的防御措施。

另一部宋人辑录的炼丹术作品《诸家神品丹法》记载了一种“伏火硫黄法”采用了与“伏火矾法”类似的火药配方。成书于9—10世纪的《真元妙道要略》记载“有以硫黄、雄黄合硝石并蜜烧之，焰起，烧手、面及烬屋舍者”，这里提到了火药爆炸的威力。

到了10世纪后半叶，即五代到北宋初期，火药已经用于军事。《宋史》中多处记载到这一时期的火器，如火箭、火球、火蒺藜等。

“火药”一词首次出现于宋仁宗天圣元年(1023年)，据《宋会要》记载该年汴京的武器作坊中专门有生产火药的“火药作”。1044年成书的《武经总要》首次记载三个军用的火药配方：毒药烟球方、火砲火药方和蒺藜火球方。这是世界上最早的军用火药配方。

13世纪，蒙古军队西征时把我国的火药技术带到了阿拉伯；阿拉伯人在14世纪初将火器传到了欧洲。李约瑟指出，14世纪火炮的第一次轰鸣，敲起了城堡的丧钟，因而也敲响了西方的军事贵族封建制的丧钟。