其实，“魑魅魍魉”前还有一个词“魃魈魁鬾”，虽然都泛指传说中的鬼怪，但其历史及文化背景却各有精彩内涵。

魑魅魍魉：传说中的鬼怪统称

《左传·宣公三年》：“昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物……魑魅魍魉，莫能逢之……”

是说夏朝时期，曾让官员晋献青铜，铸成九鼎，并把各种东西的图案铸在鼎上，以方便百姓们从鼎上识别万物。一旦百姓进山打猎，就会很容易识别出鬼怪的样子，并及时避开“魑魅魍魉”这些鬼怪，从而保佑夏朝君臣和谐，百姓安居乐业。

▲网络配图

同时，还有古人将这些鬼怪想象成高大、红身、尖耳、头长角，由“木、石、禽、兽”所变，专吃美女的形象。

不过，在有些典籍中，“魑魅魍魉”却又指传说中的两种、三种和四种鬼怪，即：魑魅和魍魉，魑、魅和魍魉，以及魑、魅、魍和魉。

魑魅和魍魉：传说中的两种鬼怪

《史记•五帝本纪》：“魑魅，人面兽身四足，好惑人。”

在这里，魑魅是指人面兽身，长有四足，而且还喜欢迷惑和诱惑人，甚至害人的鬼怪，而魍魉则指喜欢躲在人身后的影子里害人的虚幻鬼怪。

这些，在《庄子》、薛综《东京赋》注解、杜预《左传》注解、《淮南子览冥训》和《幽通赋》中均有提及。

但是，在《说文解字》、《国语鲁语下》中，“罔两”（魍魉）却指“山川之精”或“山石之精”

同时，在《通典·乐典》和《路史·后纪四》中，魑魅和魍魉却是两种战斗极强的鬼怪。

《通典·乐典》：蚩尤氏率魑魅与黄帝战于涿鹿，帝命吹角作龙吟以御之，余惊慌而退也。

《路史·后纪四》：蚩尤乃驱罔两（魍魉），以肆志于诸侯。

《左传》：舜臣尧，流四凶，投诸四裔，以御魑魅。”

▲网络配图

不过，在后世《通天大陆宽又阔》和《沙漠骆驼》的歌词中，“魑魅魍魉”却又指妖魔。如：“刚擒住了几个妖，又降住了几个魔。魑魅魍魉怎么它就这么多……”、“什么鬼魅传说，什么魑魅魍魉妖魔，只有那鹭鹰在悠悠地高歌……”

魑、魅和魍魉：传说中的三种鬼怪

魑：在《辞海》中说：“魑，若龙而黄”，也就是指像龙的一种怪兽。

对此，东汉经学大师郑玄则直接来了一句“魑，猛兽也。”

因此，也有古人称其为“兽形山神”或“山鬼”。

魅：百物之精灵

颜师古在《汉书·王莽传》注解：“魑，山神也。魅，老物精也”

《说文解字》：“鬽（魅），老物精也！”

而“鬽”则指百物之精灵。

所以，无论是现代常说的“魅力”或“魅惑”，还是狐狸魅惑人的专属“神通”，似乎都有“精灵”的内涵。

魍魉：多指虚无缥缈的鬼怪影子

《淮南子览冥训》：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”

魍魉：还指传播疾病的鬼

《搜神记》卷十六：昔颛顼(zhuān xū)氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居弱水④，为魍魉鬼；一居宫室，善惊人小儿，为小鬼……

是说颛顼帝有三个儿子，死后都化成了传播疾病的鬼，一个住在江水里，成为传播疟疾的水鬼；一个住在别人的房子里，成为喜欢惊吓小孩的小鬼；而魍魉则住在弱水里，掌控人间疾病传播。

魑、魅、魍、魉：传说中的四种鬼怪

在《国语鲁语下》里，魑魅魍魉则指镇守位于镬铎岛鬼界入口的“魑、魅、魍、魉”四小鬼。

▲网络配图

下面，再来说说“魃魈魁鬾”吧。

那么，魃魈魁鬾在古代传说中又指什么呢？

• 魃：也叫“旱魃”，是黄帝的女儿，身长三四尺，光着身子，两只眼睛长在头顶上，行走如风，所过之处赤地千里，是一个引发旱灾的怪物。（《神异经》）
• 魈：又叫“山魈”，样子像小儿，长着一条腿，脚向后长，样子像立着的蝌蚪，喜欢夜间侵犯人类。（《抱朴子·登涉篇》）
• 魁：虽然面目狰狞、金身青面、赤发环眼，头生双角，却是鬼旁少有的吉祥字，更是一个“吉祥怪”。例如：“文昌帝君”便有“魁星”之称，而“魁”又有“第一”的含义。
• 鬾：《说文解字》中有两种含义“一曰鬼服也；一曰小儿鬼”。但在民间传说中，则多指“小儿鬼”。也就是喜欢在夜间出来捉弄梦中幼童的小鬼，使幼童因哭闹而难以入眠，甚至造成幼童夭折。

虽说，“魑魅魍魉”和“魃魈魁鬾”的传说引人遐想，但人心的可怕，却尤胜“魑魅魍魉”和“魃魈魁鬾”这些假想鬼怪。所以，“害人之心不可有，防人之心不可无”需当牢记。

图片来源网络

“魑魅魍魉”最早出自《左传.宣公三年》：“魑魅罔两，莫能逢之。”是描写远古传说山林川泽中各种害人的鬼怪妖精，后来比喻各式各样的坏人。早前“魑魅罔两”这个词“罔两”是没有鬼字旁的，不知什么时候给坐上“鬼车”了。

在公元606年，春秋五霸之一的楚庄王，以攻打陆浑戌人的名义，来到洛水流域，驻军在东周的首都王城(今洛阳市)城下，举行大规模的阅兵典礼，以此来威胁周天子。胆小的周定王惶恐不安，连忙派大臣王孙满出城慰劳楚国军队。

楚庄王早就怀有夺取周王朝的野心，见王孙满来慰问，便乘机询问一下九鼎大小轻重，存放于何处的情况。

九鼎是传说中夏禹铸造的九个大鼎，周人以鼎为国家最高权力的象征，谁获得了鼎，就表示谁取得了国家政权。楚庄王问鼎，显然有取代周王朝的意图。

王孙满看出了楚庄王的用心，便机智地回答说：

“国家的兴盛、衰败，关键是看他的国君在人民心中有没有威望，而不在乎有没有鼎。过去，夏王朝国君威望很高的时候，百姓老远都把粮食背过来，把他们那里的风土人情和奇异怪象讲给国君听，各地的部落首领把最稀有的物件和青铜进贡出来。夏禹才有铜铸鼎，并把各地各式各样鬼神怪异的事物铸在鼎上，使人民对这些神奇古怪的东西有所了解、识别和防备。正因为这样，老百姓进入江河湖泽，或来到深山老林，遇上魑魅魍魉，也不会惊恐慌张，会上下左右协调处理好这些奇事怪物。百姓安居乐业，平民与君主共享了老天赐于的幸福。”

王孙满又给楚庄王讲了历史上夏桀、商纣暴虐无道最后失国的教训来提醒楚庄王，说：鼎的大小轻重并不重要，重要的是国君是德高望重还是昏暗暴虐。上天注定周王朝要持续三十代，统治七百年。如今周王政权虽然有些衰败，但天命时期未结，有人想拥鼎统国，恐天理不容。

楚庄王觉得王孙满说在理上，便撤走了军队。