“燕雀安知鸿鹄之志哉”出自秦末农民起义领袖之一的陈涉（陈胜）之口。

出自汉代司马迁的《史记·卷三十六·陈涉世家》。

原文如下：

陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，勿相忘。”佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉叹息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”

译文如下：

陈涉年轻的时候，曾经同别人一起被雇佣耕地。（有一天）陈涉停止耕作走到田畔高地上（休息），因失望而愤慨叹息了很久。

说：“如果（有朝一日我们谁）富贵了，可不要忘记老朋友啊。”雇工们笑着回答说："你是个被雇佣耕地的人，哪来的富贵呢？" 陈涉长叹一声说："唉，燕雀怎么知道鸿鹄的志向呢！"

大泽乡起义

公元前209年，阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个军官，押着九百名民夫送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。军官从这批壮丁当中挑了两个个儿大、办事能干的人当屯长，叫他们管理其他的人。

这两个人一个叫陈胜，阳城人，字涉，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏人，是个贫苦农民。陈胜年轻时候，曾经和别人一起被雇用耕田，一次当他停止耕作走到田埂上休息时，感慨恼恨了好一会儿，说：“假如谁将来富贵了，大家相互不要忘记了。”

和他一起受雇佣的伙伴们笑着回答说：“你是被雇给人家耕田的，哪能富贵呢？”陈涉叹息着说：“唉！燕子、麻雀这类小鸟怎么能理解大雁、天鹅的远大志向呢！”

七月，恰遇天下大雨，道路不通，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限。过了规定的期限，按照法津规定是都该杀头的。

押送队伍的县尉喝醉了酒，吴广故意多次扬言要逃跑，以激怒县尉，惹他当众侮辱自己，借以激怒众人。那县尉果然鞭打吴广，县尉又拔出佩剑，吴广奋起夺剑杀死了县尉。陈胜帮助他，合力杀死了两个县尉。

随即召集属下号召说：”各位在这里遇上大雨，大家都误了期限，误期按规定要杀头。即使不被杀头，但将来戍边死去的肯定也得十之六七。再说大丈夫不死便罢，要死就要名扬后世，王侯将相难道都是祖传的吗！“属下的人听了都异口同声地说：”我们心甘情愿地听凭差遣。“于是就假冒公子扶苏和楚将项燕的名义举行起义。

“燕雀安知鸿鹄之志哉！”语出秦末农民起义领袖陈涉，文出司马迁《史记·陈涉世家》。司马迁写下这句话有两层意思：

一是司马迁重视下层人民的力量，不分贫富贵贱，相信普通民众也能成就惊天伟业。

二是司马迁自己接受父亲临终嘱托，即便身受宫刑，在屈辱中穷尽一生著《史记》，完成太史公的使命。

《陈涉世家》是司马迁为陈涉所领导的反秦王朝暴政的农民起义军所立的传记，是我国第一场揭竿而起的农民战争的忠实记录。

陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”

陈涉年轻时，曾经与人一起被雇佣耕地，陈涉耕作中间到田埂高地上休息，怅恨不平好一阵子，说：“如果将来谁富贵了，不要彼此忘记呀。”同伴们都笑话他，说：“你受雇佣给人家耕地，怎么可能富贵呢？”陈涉长叹一声说：“唉，燕雀怎么能知道鸿鹄的凌云志向啊！”

《陈涉世家》文中涉及草泽英雄二十余位，真实全面地记录了陈涉、吴广这支农民起义军起义原因、发动起义、迅猛发展、战果辉煌到最后失败的整个过程，也包含早期农民战争的弱点和失败的教训。

陈涉起义取胜称王六个月，他无子嗣，无家可宅，无世可传，而被司马迁列入“世家”，可见司马迁是极其看重陈涉在灭秦过程中的历史作用的。

司马迁说：“桀纣失道而汤武作，周失其道而《春秋》作。秦失其政而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。”他将陈涉与商汤、周武王、孔子这种大圣人相提并论，这种评价是空前绝后的。

司马迁重视下层人民的力量，不迷信“君权神授”。“燕雀安知鸿鹄之志哉！”“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”“王侯将相宁有种乎？”这些话凝聚着司马迁对陈涉的敬佩之情，给人一种积极向上的奋发力量。

西汉史学家、文学家司马迁被公认为是史届太祖，是中国历史学的开山祖师。《史记》是中国第一部纪传体通史，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。

司马迁自幼在父亲司马谈的调教下，饱读诗书，学有所成。二十岁时，司马迁开始游历各地，览潇湘，泛西湖，历昆仑，周览名山大川，搜集遗闻古事。回到长安后入仕郎中一职。其间，司马迁随汉武帝多处巡游，还出使云贵川等地，增广见闻。

作为太史令，司马迁前半生的大事，是接受父亲司马谈的临终嘱托，把写作《史记》作为自己的终身事业。

汉武帝天汉二年(公元前99年)，李陵出击匈奴，以寡击众，弹尽粮绝，最终降敌。汉武帝震怒，满朝文武只有司马迁为李陵辩护，因言获诬罔之罪，按律当斩。

“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”为了完成父亲遗愿，司马迁毅然选择了以腐刑赎身死，受宫刑。获赦出狱后，司马迁忍辱著《史记》而成。

《史记》是百科全书。

《史记》全书一百三十篇，五十二万字，包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书。

《史记》包罗万象，时间跨度长，地域广，人物多，涉及了当时各个领域、各种学问，究天人之际，通古今之变，成一家之言，达到的高度空前。

《史记》是思想文化宝库。

《史记》不唯上，只唯实，坚持自己的“实录”观点，具有深刻犀利的批判和积极向上的抗争精神。

《史记》提出工农商虞四者并重，不分贵贱贫富，一视同仁，这都是富国利民的根基。

《史记》中描写的各阶层人物四千多个，许多人物形象有血有肉，栩栩如生，性格鲜明，深入人心；历史场面情节、人物行为语言、心理活动、抒情议论，都恰能表现人物的特性，对后世的诗歌小说戏剧等文学创作影响深远。

“燕雀安知鸿鹄之志哉”是司马迁人生观、价值观的体现，也是《史记》的价值取向和评判标准。