此句出自唐代诗人王昌龄的边塞诗《从军行》，《从军行》共七首，其中最著名、流传最广泛的，就是这两句所在的第四首，全诗如下：

青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。

要了解这两句诗，就必须要对当时的地理环境、历史情况进行了解。

在这两句中，青海指青海湖，雪山指祁连山，玉门关就是今天大西北的那个玉门关，挨着敦煌。汉武帝时期开通河西走廊，设立了玉门关和阳关，是中原地区通西域的交通要道。

其中，玉门关因西域输入玉石时取此道而得名，阳关则因在玉门关以南而得名。

长久以来，玉门关、阳关都是中原民族与西域其他各民族的分界线，算是国门。因此，古代诗人的诗句中，便常常出现这两个地名，如“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”、“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。

到了唐代，西、北方的两大强敌便是突厥与吐蕃，河西节度使的重要任务，便是守护西北边陲、阻隔突厥与吐蕃的交通，一方面守护、一方面还要兼顾两大强敌。

在这两句诗中，是仅仅一个“遥望”，是根本看不到青海湖、祁连山、玉门关这绵延千里的广域的，这两句与其说是诗人的感慨，倒不如说是对整个西北地貌的概括：从边塞古城远远望去，从青海湖经祁连山到玉门关这一道边境防线。上空密布阴云，烽烟滚滚，银光皑皑的雪山顿显暗淡无光。这里既描绘出了边塞防线的景色，也渲染了战争将至的紧张气氛，饱含着苍凉悲壮的情调。

到了后两句，黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。写出当时黄沙漫天的情境，也写出了不破不还的决心。激昂的情感跃然纸上。使人仿佛能看到当时那些艰苦的环境、以及战士报国的振奋人心的场景。

这就是唐代边塞诗的优秀之处了：气象恢弘、意境高远、波澜壮阔，直写环境的艰苦、却丝毫也不见消极，反而更显壮志豪情，这也正是这首诗千百年来流传不衰的原因了。