白马寺位于河南省洛阳市老城以东12公里，洛龙区白马寺镇内。创建于东汉永平十一年(公元68年)，中国第一古刹，世界著名伽蓝，是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，有中国佛教的"祖庭"和"释源"之称，距今已有1900多年的历史。现存的遗址古迹为元、明、清时所留。寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛、二天将、十八罗汉等，弥足珍贵。

1961年，白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。2001年1月，白马寺被国家旅游局命名为首批AAAA级景区。

东汉永平七年(公元64年)，汉明帝刘庄(刘秀之子)夜宿南宫，梦一个身高六丈，头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕。次日晨，汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说"西方有神，称为佛，就像您梦到的那样"。汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经、佛法。

永平八年(公元65年)，蔡、秦等人告别帝都，踏上"西天取经"的万里征途。在大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)，遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。

永平十年(公元67年)，二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署"鸿胪寺"暂住。

永平十一年(公元68年)，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名"白马寺"。"寺"字即源于"鸿胪寺"之"寺"字，后来"寺"字便成了中国寺院的一种泛称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。

在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在公元68年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。

曹魏嘉平二年(公元250年)，印度高僧昙柯迦罗来到白马寺。此时佛教也从深宫走进了市井民间。随后，昙柯迦罗在白马寺译出了第一部汉文佛教戒律《僧祗戒心》。同一时期，安息国僧人昙谛，也在白马寺译出了规范僧团组织生活的《昙无德羯磨》。至此，戒律和僧团组织章程都已齐备，一条中土有缘人出家持戒修行的道路铺就，为中土戒律之始。

曹魏甘露五年(公元260年)，一场受戒仪式在白马寺举行，这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件。这一天，朱士行依《羯磨法》登上戒坛，长跪于佛祖面前，成了中国汉地第一位正式受过比丘戒的出家人。自此，儒家"身体发肤，受之父母，不敢毁伤"的古老传统被打破了。

佛教在中国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关。这里是中国第一次西天求法的产物，是最早来中国传教弘法的僧人的居所；这里诞生了第一部中文佛经和中文戒律，产生了第一个中国汉地僧人……总之，白马寺是与中国佛教的许许多多个"第一"紧紧联在一起的，这让它成为名副其实的中国佛教的祖庭和释源。

1990年5月，白马寺举行了第二次较大规模的传戒佛事活动，全国各地的600余位佛子前来受戒；次年6月，专门为日本冈山县在家佛教徒30余人传授了居士菩萨戒。1992年5月，举行了第三次传授千佛大戒法会：受比丘戒者400余人，比丘尼戒者200余人，居士菩萨戒者500余人；次年6月，举行了规模宏大的第四次传授千佛大戒法事活动，此次传戒为二部僧大戒的国际性传戒活动，受比丘戒者850人，受比丘尼戒者420余人，居士菩萨戒者600余人，受戒者分别来自全国20多个省、市、自治区以及美国、新加坡、马来西亚等国。1995年3月，韩国20余位居士前来白马寺受菩萨戒；次年5月，举行了第五次传戒法会，此次受比丘戒400余人，比丘尼戒200余人，居士菩萨戒400余人。

1995年4月6日，白马寺举行了中华古佛归宗庆典法会。中华古佛是两尊造型奇美的拇指般大小的佛像，此两尊佛像源于中国东汉时期的洛阳白马寺，后流落民间，由西域传至南亚，后辗转至泰国，分别收藏于泰国博物馆和泰国一富商家中。为了加强两国佛教界的友好往来和佛教文化交流，泰国将此佛像复制了两尊，1994年11月在北京广济寺由中国佛教三大语系的高僧共同主持开光，其中的一尊归宗于洛阳白马寺。1995年4月6日，白马寺举行了隆重的中华古佛归宗庆典法会，参加法会的有中国佛教协会、各地高僧大德及河南省、洛阳市的有关领导，泰国派遣由副僧王率领的143人组成的古佛归宗团前来观礼。

1997年10月31日在白马寺举行。泰式佛像是1991年泰国友人常媛女士和泰国内务部部长瓦塔纳先生所捐赠，同时出资2.7万美元，与白马寺共同修建一座泰式佛殿。参加法会的有名山大寺的大德高僧，省、市政府及宗教局领导，泰国商业部副部长顺蓬·阿萨瓦哈先生、常媛女士等泰国客人及佛门四众。

白马寺，中国第一古刹，世界著名伽蓝。始建于东汉永平十一年（公元68年），是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，乃中国佛教的释源祖庭，世界佛教的集大成者。21世纪初，印度、缅甸、泰国政府相继出资于此建造佛殿，使之成为全世界唯一拥有中、印、缅、泰四国风格佛殿、 国际化程度最高的寺院，可谓名副其实的“天下第一寺”。

白马寺距今已有1900多年的历史，位于今河南省洛阳市老城以东12公里，洛龙区白马寺镇内。现存的遗址古迹为元、明、清时所留。寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛、二天将、十八罗汉等，弥足珍贵。

1961年，白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。2001年1月，白马寺被国家旅游局列为首批国家AAAA级旅游景区.