秦灭六国，一统天下，秦王于前221年称帝，史称秦始皇。秦朝结束了战国时期诸侯割据称雄的局面，建立了中国历史上第一个大一统王朝，统治区域幅员辽阔。

秦朝废除分封诸侯的制度，全面推行郡县制度。秦始皇时把全国分成三十六郡。后来陆续增至四十余郡。

在西部边疆，设有陇西郡。秦时辖地范围较大，因在陇山（六盘山南段别称，为渭河平原和陇西高原之分界）以西而得名。相当于今天的甘肃省兰州市、定西市、天水市、陇南地区一部和临夏一部的总和。郡治在狄道（今甘肃省临洮县南）。

在西南部边疆，设有蜀郡。郡治在成都。成都附近原为古蜀国所辖。

关于秦朝疆域，一些教材及权威读物的叙述有些差异，有两种观点较典型。

第一种观点，朱绍侯先生主编的高等院校文科教材《中国古代史》、白寿彝先生主编的《中国通史》和上海辞书出版社出版的《中国历史大辞典》，都采用了司马迁的《史记·秦始皇本纪》的观点:“地东至海暨朝鲜，西至临挑、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东……六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。”　　

第二种观点，《辞海》的表述为:“东、南到海，西到今甘肃、四川，西南至云南、广西，北到阴山，东北至辽东。”《中国历代行政区划》认为: 秦朝占据了相当于今天的北抵蒙古戈壁大沙漠，东、南濒海，西、西南达甘肃、四川、云南等省的广大地区，建立了强大统一的多民族的中央集权制的封建大帝国。现行的《中国历史地图集》的《秦时期全图》、《淮汉以南诸郡》 ,《中国历史大辞典》中的《秦时期形势图》都把秦朝疆域的西、西南疆界确定为甘肃、四川、云南等省的广大地区，东、南濒海。

各种历史地图明显是倾向于支持第二种观点的。　　

以上两种观点都源于司马迁的《史记》。第一种是引用《史记·秦始皇本纪》中对秦朝疆界的观点，第二种是根据《史记·秦始皇本纪》和《史记·西南夷列传》中的有关史实然后得出结论。

以上两种观点的冲突，在于秦朝的西面和南面的疆界：西边疆界是陇西还是奴江(西南夷中的昆明部西端)，南边疆界是北向户(五岭)还是南海(指我国南面的边缘海，非指南海郡)。

其实，以上两种观点，反映的是秦朝不同时期的统治区域。　　

秦朝初年的疆域，“地东至海暨朝鲜，西至临挑、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，反映的是公元前221年秦灭六国、统一全国，并分天下为三十六郡时的疆域，是司马迁根据三十六郡所处的地理位置概括的。这并非整个秦朝的疆域。　　

实际上，秦朝建立后，北击匈奴、南攻南越和西南通西南夷后，开拓了大片疆域，逐步扩大定型为完整的疆域。整个秦朝的疆域应是：东、南到海，西到今甘肃、四川，西南至云南、广西，北到阴山，东北至辽东。　　

秦朝的疆域是在不断变动之中的，但是它的变化主要体现在东部和南、北三个方向，对六国的鲸吞蚕食，以及对塞上匈奴、岭南越人的征伐。西部疆界受到地理和族群的限制，很早就已经定型，大约在秦始皇的曾祖父同时也是他的偶像秦昭襄王中期就已经确定了陇西郡的基本范围。

变动的疆域与稳定的西部

《史记·秦本纪》记载秦始皇刚登基的时候，秦的疆域范围是：

当是之时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡。

这里面并没有交待秦西部陇西郡的情况，原因主要是西部疆域较早定型，秦已经视为自己的本土地带，而这里面记录下来的郡，都是新开辟的从六国夺取的地盘。从这条资料，我们也能很清楚地明白陇西郡的位置，和它的稳定性。

到秦始皇统一天下之后，秦王朝整体的疆域扩大了数倍，《史记·秦始皇本纪》记载：

六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。

这个六合指的是东南西北和上下六个方位，代表全天下的意思。皇帝的疆域西边到了流沙，从地理景观来看应该指的是沙丘移动的现象，或者是沙层暴的现象，显然已经不能局限于今天的甘肃陇西县或者甘肃东部了，而是到了甘肃兰州或许更往西的地域，至少秦朝人已经认识到了这一片地区。

族群生态与西部疆域的管理模式

在著名的《中国历史地图集》中，认为秦末除京师附近为内史辖区外，全境分为四十八郡。也就是说秦朝后期的疆域政区包括内史、四十八郡和“置吏”十余年的西南夷地区夜郎、滇等部族，以及当时我国边区各族的分布地。

边地的行政管理与内地有所不同，人口较为稀少，管理方式也相对松散，所以秦对西部少数族群居住地方的疆域模式应该是不一样的，怎样来认识这些地方的疆域的范围事实上存在问题。不过，从文献资料和考古发现来看，秦的西部疆域至少是可以到达今天甘肃的临洮地区。

从长城看疆域西界

另外，还有一点可以用来观察秦代疆域的范围，那就是长城。长城是古代的一种防御性工事，虽然它不能完全代表疆域的范围，有时候会突破有时候会收缩。但在秦代将各国的长城连接起来之后，事实上已经形成了一个疆域意识，尤其是在西部，几百年的稳定性已经明确了疆域的范围大致就是以长城为界。明代的长城西边以嘉峪关为终点，事实上也反映了明代政府对疆域的整体认识，也就到嘉峪关为止，外面就不属于中华的范围了。

那么我们再来观察，秦代西部的长城到了哪里，不就是疆域的西界到了哪里吗？今天的考古调查发现，秦代长城的最西段在今甘肃境内，到达了临洮。据介绍：

临洮县战国秦长城遗址首起于县城北15公里的新添乡南坪村杀王坡，（《乾隆狄道州志》有"长城在州北三十五里"的记载），然后由南坪北庄山顶而下，经过长城巷（村名，由长城而得名），峡口乡湾脑、长城岭、八里铺乡、沿川子乡、塔湾乡蔡家岭、尧店乡花麻沟、石家楼乡、杨家山，到长城坡关门前咀，过夹槽梁、老王沟口进入渭源县境，自西向东穿越临挑县90余华里。这些遗址上的城墙、城障、烽隧全由黄土或砾石混合黄土夯筑而成，夯层清晰可见。

另外还有一个值得观察的点，就是秦代的疆域包括陵墓等都有整体规划意识，有天文学方面的考虑，这也是当时术数之风盛行的结果，要与天相应。秦始皇巡游过程曾中

於是立石东海上朐界中，以为秦东门。

秦的东门位于今天的甘肃连云港海州区，是东海之滨。

这样的话，我们可以试着画一张图，将秦的都城咸阳与海州的秦东门连接起来，再向西边延伸，在与长城相交的地方就能发现秦的西门在哪里了，也就是秦的疆域的最西端。大致也在今甘肃临洮附近。

结论

综合以上诸多的证据，秦代的西部疆域应该就是在今天的甘肃临洮境内。