在纸张发明以前,人们曾把文字刻在树皮、兽皮、龟甲或其他动物的肩 胛骨上。西汉时期,中国人制成了丝绵,并发明了最早的丝绵纸;后来又把 麻类纤维浸在水中打烂制成麻纸,但十分粗糙,书写效果差。
东汉时期,宦官蔡伦在前人利用废丝帛造纸的基础上,以树皮、麻头、 破布、废渔网等为原料,成功地发明出一种既轻便又经济的纸张,并总结出 一套较为完善的造纸方法,使造纸技术有了显著的进步。105年,这种被称 为“蔡侯纸”的新型记录材料开始在全国推广使用。
8世纪左右,阿拉伯人将造纸技术传入了欧洲,在蔡伦发明造纸术的一 千多年后,欧洲才建立起第一个造纸厂。
在秦汉时代,中国就开始有纸了。
造纸术是中国四大发明之一,纸是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶,它是人类文明史上的一项杰出的发明创造。
中国是世界上最早养蚕织丝的国家。中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸,剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕,篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了,篾席上的残絮便积成一层纤维薄片,经晾干之后剥离下来,可用于书写。这种漂絮的副产物数量不多,在古书上称它为赫蹏或方絮。这表明了中国古代造纸术的起源同丝絮有着渊源关系。
古代中国人还发明了用楮树皮、桑树皮等材料制作的“树皮纸”,南方称为“树皮布”,又叫榻布、答布、纳布,古文献中提及的楮冠、布衣,就是指此。
考古发掘的西汉时期纸
这些都是造纸术发明的早期形态。造纸技术环节众多,必然有一个发展和演化的过程。
直到东汉和帝时期,经过了蔡伦的改进,形成了一套较为定型的造纸工艺流程。对于东汉的蔡伦,在纸的发展历史上,不论他是发明了纸,还是改进了植物纤维造纸术,他总是一位关键人物。由于他,纸的概念才从缣帛中区别开来,并用来取代木版、竹简、缣帛等书写、记录文字的材料,由于纸质轻、价低等特点,得到了广泛应用。
因此,现在一般把东汉的蔡伦作为我国发明造纸术的代表人物。
最迟在公元前2世纪时的西汉初年,纸已在中国问世。最初的纸是用麻皮纤维或麻类织物制造成的,由于造纸术尚处于初期阶段,工艺简陋,所造出的纸张质地粗糙,夹带着较多未松散开的纤维束,表面不平滑,还不适宜于书写,一般只用于包装。
只到东汉和帝时期,经过了蔡伦的改进,形成了一套较为定型的造纸工艺流程,其过程大致可归纳为四个步骤:第一是原料的分离,就是用沤浸或蒸煮的方法让原料在碱液中脱胶,并分散成纤维壮;第二是打浆,就是用切割和捶捣的方法切断纤维,并使纤维帚化,而成为纸浆;第三是抄造,即把纸浆渗水制成浆液,然后用捞纸器(篾席)捞浆,使纸浆在捞纸器上交织成薄片壮的湿纸;第四是干燥,即把湿纸晒赶或晾干,揭下就成为纸张。
汉以后,虽然工艺不断完善和成熟,但这四个步骤基本上没有变化,即使在现代,在湿法造纸生产中,其生产工艺与中国古代造纸法仍没有根本区别。
造纸技术的发展主要体现在两个方面:在原料方面,魏晋南北朝时已经开始利用桑皮、藤皮造纸。到了隋朝、五代时期,竹、檀皮、麦杆、稻杆等也都已作为造纸原料,先后被利用,从而为造纸页的发展提供了丰富而充足的原料来源。其中,唐朝利用竹子为原料制成的竹纸,标志着造纸技术取得了重大的突破。竹子的纤维硬、脆、易断,技术处理比较困难,用竹子造纸的成功,表明中国古代的造纸技术已经达到相当成熟的程度。唐时,在造纸过程中加矾、加胶、涂粉、洒金、染色等加工技术相继问世,为生产各种各样的工艺用纸奠定了技术基础。生产出来的纸张质量越来越高,品种越来越多,从唐代到清代,中国生产的用纸,除了一般的纸张外,还有各种彩色的腊笺、冷金、错金、罗纹、泥金银加绘、砑纸等名贵纸张,以及各种宣纸、壁纸、花纸等。使纸张成为人们文化生活和日常生活的必需品。
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