中国的别称很多，其中最为常见和常用的是：华夏、九州、赤县、神州、中华、中夏等。在我国古代，“中国”是“中央之城”或“中央之邦”的意思。周代文献中，“中国”一词有五种不同含义:一是指京师，即首都;二是指天子直接统治的王国;三是指中原地区;四是指国内、内地;五是指诸夏或汉族居住的地区和建立的国家。

自汉代开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”;北朝也自称为“中国”，把南朝叫作“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，都自称“中国”，彼此都不承认对方为中国。

严格地说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词。当然，历史上的“中国”不等于今天“中国”的范围。我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。汉朝的国号是“汉”，唐朝的国号是“唐”，以后建立的王朝国号有宋、辽、金、元、明等，清政府与外国签订的条约上签署的国名是“大清”。他们的国号都不叫“中国”。

直到辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。全国解放后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称。现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国，首都北京。

在历史上，“中国”有很多别称，例如:神州 赤县、神州之称，最早见于《史记·孟子荀卿列传》，其中提到战国时齐国有个叫邹衍的人，他说:“中国名为赤县神州。”后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的是分开来用，或称赤县，如“长夜难明赤县天”;或称神州，如“四万万人齐下泪，天涯何处是神州”。

华 古同“花”，引申为美丽而有光彩。对华的解释，一种说法是古代中原地区的人们，自认为自己居住在衣冠整齐而华丽的文明地区，所以自称作华。《左传疏》:“中国有服章之美，谓之华。”另一种说法是:“华”含有赤色之意。周朝人喜欢红颜色，把红颜色看作吉祥的象征，所以就自称作华。还有一种说法，华是由我国古称华夏省简而来的。“华”作为中国的简称，历史悠久。

诸华 由于周朝人自称，钮华，所以周王朝分封的中原许多诸侯国，就称作诸华。晋代杜预为《春秋左传》作的注解上说:“诸华，中国也。”

中华 秦以前，华夏族称自己的祖国为中国，秦以后，逐渐发展成为一个多民族的国家，因而又有“中华民族”的说法。“中”即中国，“华”是华夏族的简称。唐代韩渥诗:“中华地向边城尽，外国云从岛上来。”已把“中华”和“外国”对用。中华民族是我国各民族的总称。

夏 在古代有“大”的含义。中国历史上第一个奴隶制国家，是大禹建立的夏王朝，《史记?夏本纪》:“禹封国号为夏。”后来人们就常用“夏”来称呼中国。

华夏 商朝时，由于实行了裕民政策，政治与文化都比以前有所进步，所以居住在中原地区的华夏族和南方、北方的一些少数民族，都向商称臣。华夏族是当时的主要民族，后来人们就把华夏作为中国的代称。

诸夏 此称类似“诸华”，开始是指华夏民族各诸侯国，统一以后用来称呼中国。

中夏、方夏、函夏 都是有关中国的代称。中夏，《后汉书》:“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”此后，中夏即指中国。方夏，《书经》中有“诞膺天命，以抚方夏”之句，《后汉书?董卓传赞》:“方夏崩沸，皇京烟埃。”李贤注解说:“方，四方;夏，华夏也。”宋代秦观《代贺皇太妃受册表》中有句:“举令典于宫闱，溢欢声于方夏。”所以方夏也指代中国。函夏，《汉书》:“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》:“王猷四塞，函夏谧宁。”所以函夏也代指中国。

禹城、禹迹、禹甸 相传古代洪水滔天，大禹治水造福于世，据说，禹治水后，依山川形势划定九州，所以后世相沿称中国为禹城、禹迹(大禹治水，足迹遍及全国)、禹甸(“甸”在这里是治理的意思)。

九州 源于大禹治水划定九州的传说。九州，相传夏禹治水后，分中国为九州:冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子 ·地形》又载:中国古代设置九个州:神州、次州、戎州、弁州、冀州、台州、济州、薄州、阳州。嗣后，九州便泛指中国。以九州之意派生演化而来的还有九域、九有、九土、九区。宋代绘制《九域图》即中国地图。

1．九州，相传禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、阳、豫、梁、雍。 《淮南子·地形》又载：古代中国设置九个州：神州、次州、戎州、州、冀州、 台州、济州、薄州、阳州。后来，九州泛指中国。 2、赤县，《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州。” 赤县，《诗北山传》：“中国名曰赤县。赤县内，自有九州。”《谷梁恒五年传》 又载：“九州之内，名曰赤县。” 2、神州，《中华大字典》：“神州，中国之别称。”始于战国后。 4、海内，《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫作海内， 外国叫海外。 5、华夏，《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”《左定十年传》：“夷不乱华。” 夏原为国号，华原为国名。后称华夏为中国。 6、中夏，《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。” 7、函夏，《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》： “王猷四塞，函夏谧宁。” 8、九牧，《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也。”又据《汉书·郊祀志》载： “禹收九牧之金，铸九鼎，象九州”。 9、九区，晋朝陆士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋》：“九区克咸，燕歌以咏。” 10、九域，《汉书》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’。”据宋朝《九域图》、 《九域志》，皆记全国各地的地理图志。 11、八州，《汉书·许皇后传》：“殊俗慕义、八州怀德。”《三国志·魏书》：“下迄魏晋，赵秦二燕，地据中华。” 12、中华，最初，中华系指黄河中下游而言。其后各朝奖土渐广，凡所统辖者，皆称“中华”。中华，中国别称之一