“一问三不知”，一般认为，此语出自《左传》。

所谓“三不知”，是指事情的“开始”“中间”和“结果”。

《左传.哀公二十七年》载——

中行文子告成子曰：“有自晋师告寅者，将为轻车千乘以厌齐师之门，则可尽也。”成子曰：“寡君命恒曰：‘无及寡，无畏众。’虽过千乘，敢辟之乎？将以子之命告寡君。”文子曰：“吾乃今知所以亡。君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎！”

这一年，是公元前468年。

晋国知伯领兵进攻郑国。郑国向齐国求援，当时总览齐国朝政的是陈成子，决定发兵救郑。中行文子对齐国的陈成子说：有从晋军来的人告诉我，晋军准备以一千辆轻型兵车，迫击齐军营门，此可全歼齐军。陈成子说：寡君命令我说，不要追赶少数的敌兵，不要害怕众多的敌兵。敌军即使超过一千辆战车，我怎么敢趋而避之？我会把你的话告诉我的寡君。中行文子说：到今天，我终于知道自己为何会逃亡在外了。君子谋划一件事，对事情的“开始”“中间”和“结果”都要考虑到，然后“向上报告”。我现在对这“三个”情况都不知道，就“向上报告”，也是很难（令人信服）的了！

“一问三不知”，即指此。

此段，杜预《注》云：“谋一事，则当虑此三变，……所谓君子三思。”

“陈成子”，即“陈恒”“田恒”，亦称“田成子”，齐国田氏贵族第八任首领。其于前485年，唆使齐国大夫鲍息杀齐悼公，立齐简公，自己任左相，独揽齐国大权。前481年，“陈成子”又杀齐简公和右相阚止，立简公弟为国君，是为齐平公。《庄子.胠箧》记述陈成子窃国之事，得出结论，说出“窃钩者诛，窃国者侯”，“圣人不死，大盗不止”等振聋发聩之言论云云。

《左传》这段话，还有一些注释附后——

杜预注云：“文子，荀寅，此时奔在齐。”原为晋卿，又称“中行寅”。“厌”，同“压”。“及”，“攻击”“打击”之义。“辟”，同“避”。“吾乃今知所以亡”，杜预注云：“自恨己无知。”“衷”，同“中”。“举”，“谋也”。

平时，我们经常听到“一问三不知”这句话，给人感觉，这是在埋怨某人傻乎乎地，像个笨蛋，“一问三不知”，什么事也不知道，令人气愤！

真要是问起来，“一问三不知”是啥意思？指的是哪三不知？有的人还真不知道，回答不上来。是啊，“一问三不知”是哪“三不知”呢？

说起来话长。这句话出自《左传·哀公二十七年》记载中，距今约3000年，历史悠久。从这句话中，我们得知“三不知”具体指的是什么了。

《左传·哀公二十七年》记载中的“一问三不知”是讲了一个历史典故。

春秋末年，晋国国卿荀瑶率兵攻打郑国。齐国担心自己受损，并防止晋国扩大地盘，齐国君王便派出手下大将大夫陈成子带兵支援郑国。

就在此时，陈成子手下的一位部将旬寅，为讨好陈成子说是晋军有一个人告诉他，晋军计划出动一千辆战车袭击我们的军营大门，打算把我们齐军全部歼灭。

陈成子听后很气愤，张口骂他，长敌人的威风，灭自己的士气。说是我们出发前，国君就命令我们不要追赶零散的士兵，也不要怕千军万马。晋军出动千辆战车，我也不能避而不战啊！接着陈成子怒怼部将旬寅，指责他竟然讲出这种壮敌人威风，灭自己志气的浑话！

这位部将旬寅见顶头上司陈成子发火了，知道自己失言，说错了话，深感内疚。同时，他从中悟出了一些道理，他感慨地说，聪明人，谋略一件事情要有始有终，对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑周到，才能向上级报告。而自己在什么情况也不明事理的情况下，为讨好上司，就报告了，这是很错误的。这真是拍马屁拍到蹄子上了。

《左传·哀公二十七年》所记载的这个典故对后世影响很大。从此以后，后人引用这个典故的人越来越多。再到后来，又有了匆忙间、意想不到、突如其来等方面新的引申意义。例如，路上或某个场合上突遇贵人或仇人，必然会感到突然，不知问什么，说什么好了。又说某人是“一问三不知”的无知识、无头脑的笨蛋等等。

综上简述，我们对“一问三不知”中的“三不知”指的是什么已经很清楚了。其实，就是对事情的开始、经过与结果完全不知道。

今天，我们再来重新认识“一问三不知”的具体内容与意义，对于我们增长知识，灵活使用这句话，有着重要的现实意义。