洪秀全（1814年1月1日-1864年6月1日），出生于广东花县福源水村，后移居到官禄布村，洪秀全出生于耕读世家，7岁起在村中书塾上学，熟读四书五经及其它一些古籍。村中父老看好洪秀全可考取功名光宗耀祖，可是三次都在童生试中的广州院试失败落选，第三次在广州落选后已经是25岁了，由于又落榜，受此打击回家以后重病一场，一度昏迷。病中幻觉有一老人对他说：奉上天的旨意，命他到人间来斩妖除魔。从此，洪秀全言语沉默，举止怪异。此时，洪秀全并不甘心于考试的失败，在六年后的1843年（道光二十三年）春天，再次参加了广州院试，结果还是以落选告终。

在洪秀全看来，自己的才气足矣考中，甚至状元都是有可能的，但戏剧性就是这样出现的，洪秀全每次乡试都以满分通过，但是一到院试，就落榜，屡次不中的结果终究会使洪秀全精神崩溃，他在街头捡到一本天主教宣传信奉上帝的小册子，因此，通过这本小册子，洪秀全接触到了基督教。

洪秀全将自己梦中所知道的东西与基督教结合起来，创立了自己的教派，拜上帝教；起初，洋人对洪秀全创立的拜上帝教充满了好奇，并且觉得可以扶持洪秀全的教派，但当深入了解了拜上帝教后，觉得这是一派胡言，不被清廷所接受也不受洋人赞成的洪秀全，走上了起义的道路。

洪秀全将自己学到的基督教的思想和儒家传统思想结合在一起，但是他完全颠覆了孔孟的儒家思想，因此，他的教派不被多数的传统读书人所接受，因而洪秀全的教派在传播过程中始终存在着局限性。

洪秀全将自己封为天王，说自己是耶稣的弟弟，其下又分别封了东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开等人，定都南京，修建了天王府。

在太平天国的统治中，是采用神权和政治相结合的方式，天王洪秀全是太平天国的君主，是政权的代表。天王是上帝教的教主，但却没有天父或天兄附身下凡、代天父或天兄传言的宗教特权。当东王作为天父下凡的时候，杨秀清就是天父皇上帝，就是最高神权，天王须跪在东王之前，俯首听命。从上帝教理论和教义说，只要东王愿意这样做，他就可以随心所欲。从形式上看，太平天国前期确实表现出神权政治的特点，其主要特征和表现就是东王握有神权，而天王为一国之君，东王所掌握的神权却凌驾于天王代表的政权之上。

洪秀全是一位杰出的农民领袖和思想家，一生坚持反清革命大业，对太平天国的兴起和发展作出卓越的历史贡献，在太平大国史上具有崇高的历史地位。但定都天京后，洪秀全生活腐朽,任人唯亲，排除异姓，犯了严重的政治错误，加速了太平天国的失败，对太平天国失败负有最大责任。

太平天国前期，军政大事由军师负责，洪秀全退居幕后少理朝政，冯云山、萧朝贵已死，大权落在东王杨秀清手上。定都天京后，洪秀全主张把四书五经列为禁书，孔子为罪人，杨秀清不同意，借“天父下凡”迫洪秀全让步，他只好同意四书五经在修改后可以刊印流传，然而，直至太平天国灭亡仍未曾刊行。

在当时的清朝许多国民由于抽鸦片而体质虚弱，难于戒除烟瘾，导致白银大量外流，国库虚空，民生困苦。洪秀全通过制定严厉的刑罚来禁止鸦片的买卖，起到了良好的效果。在主权原则上，洪秀全对清朝签订的丧权辱国的不平等条约一概不认可。

洪秀全定都天京后，终日沉迷女色，十三年不上朝管理，洪秀全规定，太平天国内部男女夫妻不允许举行房事，但他却凌驾于法律之上，除了选妃之外，太平军每次攻城略地，都要搜集未婚少女进献到天王宫中让天王挑选。还有就是天王宫里没有太监，全是宫女。洪秀全看上了某位宫女就要临幸，这些宫女被临幸之后也没有名分。十多年间，选妃、进贡加上天王宫中的宫女加起来何止88人？所以说洪秀全有后宫两千多人并不算特别夸张。而且根据太平天国自己的史书《太平天日》记载，由于后宫人数太多，天王实在是记不住这么多名字，因此不得已给每个嫔妃编号。其实说到这里就有些讽刺了，当初洪秀全“男女平等”的口号喊得震天响，但结果如何呢？

也正是这样骄奢淫逸的生活，使得洪秀全每天想的是如何享受，而不是军机大事，甚至为此十多年不曾走出过天王府。在他的天王府内，除自己和儿子外，剩下全是妇女，包括在天王府内所有事情都由女性来做，法律用来限制他人，而自己却独断专行我行我素。

东王杨秀清有兵权，看到洪秀全一味沉迷女色，他就有夺权的想法。天王洪秀全与东王杨秀清的矛盾日渐加深。东王经常天父下凡附体教训洪秀全，洪秀全得想法子反击，洪秀全知道北王韦昌辉、翼王石达开及顶天燕秦日纲对东王不满，在1856年密诏三人诛杀东王，9月发生天京事变，东王、北王与燕王先后被诛。翼王石达开在天京主政一段时间，为洪秀全所忌，洪秀全封自己的亲兄弟洪仁发、洪仁达为王，以牵制石达开，引起石达开不满。1857年石带领大军出走，脱离天王指挥。自天京事变及翼王出走后，洪秀全虽然掌握了朝政大权，太平天国却开始走下坡路。太平天国失败的原因总结如下：

1执政纲领太幼稚。洪秀全领导的农民起义，跟中国历史上的很多农民起义类似，这场起义是因崇尚宗教迷信发起的。然而，洪秀全发扬的只是拿来主义精神，他使用基督教义那套来发动组织群众，用宣扬绝对平均主义的方式来建立个人威望，就注定了拜上帝会和太平天国，是一个无法协调的矛盾产物。2经济政策难实施。在太平天国早期，所有民族的财产都一律充公，全部都有内部调配，虽然在发展军事方面很有效，但是很难长期维系下去。然而，所颁布的《天朝田亩制度》又太过于理想化，实行起来非常困难，没过多久太平天国内部，就出现了粮食供应不足的情况。后来洪仁干又提出了《资政新编》，无非也是一种自我的遐想罢了，根本就没有任何的群众基础，从实质上来说其实，太平天国并没有推行出有效的经济政策。3没有城市管理经验。与其说缺乏城市管理经验，还不如说毫无管理经验，在太平天国时期，根本就没有所谓的城市管理，居民只是按照性别分住，商业根本就没有得到按需分配产品。从某种层面上还看，在太平天国的统治下，根本就不是所谓的城市，而是只有城没有市，很显然这种逆流的城市发展趋势，所谓的太平天国就没有实质上的运转。4政治混乱不堪。对于当时的太平天国来说，其实真正掌权的并不是天王洪秀全，而是东王杨秀清，洪秀全由于过渡的神话自己，在民众心中更像是一种象征意义，他只会在天王府里和嫔妃寻欢作乐，不出门，基本上大多数人都没有见过他，天王是个牌位而已，都是东王杨秀清在干实事。然而，东王杨秀清又是一个自我膨胀的人，在他节制诸王的同时，高层领导之间的矛盾非常严重，虽然后来洪秀全借韦昌辉之手除了杨秀清，但是杨秀清死后，整个太平天国的领导理念也就崩塌了，杨秀清可是天父下凡的附体，天父附体都被处死了，民众还有什么理由相信洪秀全上帝儿子那套。5、洪秀全的最终目的就是享用美色。造反的目的就是为了享用更多的美女，这就是洪秀全的最终目的。

这样的统治一定不能长久，因此，洪秀全创立的太平天国没多久就被推翻，至于他本人的死因也是非常的耐人寻味，但这其中的故事还值得我们去深深的探究。有人说是清军逼紧时服毒自杀的，现在不少太平天国的论著则说洪秀全是病死的，这到底是怎么一回事?

洪秀全之死，由于原始材料记载不一，加上曾国藩篡改史料，以假乱真。因此分歧颇多。一百多年来太平天国史的研究者，大多认为洪秀全是＂服毒自杀＂的，所据史料主要有三条：一是曾国藩同治三年六月二十三日奏称：＂首逆洪秀全实系本年五月间，官军猛攻时，服毒而死＂。另一条是曾国藩同治三年七月七日奏稿称，洪秀全＂四月二十七日，因官军急攻，服毒身死，秘不发丧＂。还有一条就是曾国藩刊刻的《李秀成自述》记载：＂天王斯时焦急，日日烦噪，即以四月二十七日服毒而亡。洪秀全把太平天国搞乱，而且遇到曾国藩这个会结硬寨打呆仗的克星，终于被曾国藩的办法给终结了。

曾国藩把洪秀全的尸体火化，把骨灰和火药装进大炮里轰，曾国藩说这叫挫骨扬灰。

洪秀全是一个好人还是坏人呢？这个看你站在哪个角度看。跟随他的人当然说他是好人，清朝当然说他是反贼。其实，他是一个自私自利的家伙不假，只顾自己快乐，哪管洪水滔天。如果他心怀大局，建立自己的亲兵队伍，把持实际的兵权，定都天京后，马上进攻北京，把造反进行到底，不给清朝喘息的机会，太平天国就能成功。但以洪秀全的为人，不可能有这么大的格局，结果把太平天国一手好牌给打烂了。以洪秀全的奢侈享乐，管理方法，就算成功了也比清朝还要腐败落后。洪秀全的作用就是领导太平军强力震撼了清朝统治，大步加速了清朝的灭亡进程。