“破釜沉舟”是指项羽在巨鹿之战时的举措；“草木皆兵”指淝水之战中，苻坚的心理作用；“暗度陈仓”是刘邦军中贤才韩信在陈仓之战中的计谋。

“破釜沉舟”和“草木皆兵”都是我国历史上著名的“以少胜多”的战役。而“暗度陈仓”，则是把不可能变为可能的一场出奇制胜的战役。

• 破釜沉舟：

据《史记·项羽本纪》记载，秦始皇病死、秦二世继位后，陈胜、吴广随即在大泽乡起义。项梁和项羽干脆利落地杀掉了当地的郡守，召集了八千兵士，正式起兵反秦。

后来，陈胜被秦将章邯打败了，项梁立刻率领江东八千勇士，渡过长江向西面前线挺进。在此期间，另外一些反秦人士也纷纷投奔到项梁的队伍中来。这一来，项梁、项羽的部队就很快扩展到了六七万人。

经过反秦将士的浴血奋战，秦朝的天下眼看就要结束了。项羽和前来投奔他的刘邦带兵杀死了秦朝的大将李由。秦将章邯见形势危急，赶快请朝廷派援军，乘着项梁得胜后骄傲自满、防范松懈的机会，偷袭定陶，并杀死了项梁。

项梁一死，起义军的损失惨重，项羽、刘邦、吕臣等人只好率领队伍撤退到彭城（今江苏省徐州市）一带，采取守势。秦将章邯这时认为楚军元气已经大伤，便没有把他们放在心上，直接带领大军北渡黄河去攻打“赵王”赵歇。赵王一战即败、溃不成军，惶然之间只好退到了巨鹿（今河北省邢台市）固守。

章邯派出大将把巨鹿城围困得水泄不通，赵王很快就撑不住了，急忙四处求救。这时，燕齐两国的援军虽然已经赶到，但一见秦军的气势，谁也不敢去以卵击石，于是都远远地找了个远离秦军的地方驻扎起来。

楚国也接到了赵国的求援信，上将军宋义率领次将项羽、末将范增北上救赵。将士们斗志昂扬、势在必得。但是上将军宋义却是一个自私自利、胆小怕事的小人，他之所以拥有上将军的兵权，其实是他用甜言蜜语骗来的。这时，他根本就不敢去和秦军拼命。

宋义率领大部队走到安阳（今山东省曹县东）的时候，便号令全军将士原地修整。谁都想不到，这一修整就是40多天。宋义自己每天都在大帐中吃喝玩乐，再也不提援赵的事了。项羽实在忍不住要求前去救援赵王。宋义看不起项羽，反倒抢白了他一顿。并下了一道针对项羽的命令：“谁要是不服从命令，一概都得砍头。”

项羽咽不下这口气，有一天，他全副武装后，再次要求宋义出兵反秦。遭到宋义的反驳和威逼后，项羽一怒之下就拔剑斩下了他的脑袋。项羽担任了援赵大军的临时主帅，为了坚定士兵的信念，就下令士兵带上三天的口粮，接着又砸碎了全部行军做饭的锅。他这样做的目的，是让将士们轻装上阵杀敌。

大军渡过漳河后，项羽又命令士兵把渡船全都砸沉，同时烧掉了所有的行军帐篷。战士们明白了项羽的苦心：一切退路都没了，如果打不赢这场仗，谁也活不成！

项羽指挥着楚军很快包围了秦国的军队，展开了九场激烈的战斗。无路可退的楚军奋勇杀敌，终于以少胜多。从此，诸侯的军队都归上将军项羽统率了。这时，秦将章邯带领残兵败将后退了几十里，由于赵高正忙于宫中夺位的大事，并没有给他派来援兵。心灰意冷的章邯只得向项羽投降了。

这次参与“巨鹿之战”的秦军队伍共有四十万人， 楚军仅有五万，加上诸侯联军数十万，成了历史上以少胜多的著名战役。

在巨鹿之战中，项羽之所以能以少胜多，除了他懂得以身作则去激励士气以外，还有他自己反秦的坚定信念。由于他严以律己地贯彻实行，使所有的兵士都对他产生敬仰之情，从而才能发挥各自的潜力全力以赴、超常发挥。这也证明，有时候，没有退路，便是最好的路。

• 草木皆兵：

《晋书·苻坚载记》：坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草森皆类人形，顾谓融曰：“此亦劲敌也，何谓少乎？’怃然有惧色。

东晋时期，前秦统一北方之后，一直想吞并晋王朝，秦王苻坚亲自率领九十万大军去攻打晋国。晋国派大将谢石、谢玄领八万兵马迎战。拥有重兵的苻坚没把微小的晋军放在眼里，只是，他没想到先头部队的前锋很快就吃了败仗。

谢玄为了抵御前秦的袭扰，他组建并训练一支精锐部队，号为"北府兵"。这次，任前锋都督的谢玄，先遣大将刘牢之率部夜袭洛涧，顺利地取得了胜利。

而苻坚这才慌了手脚和弟弟苻融趁夜去寿春城上视察，他看到晋军阵容严整，士气高昂。晋军驻扎在八公山上，隐隐约约间，草木丛中也像是有许多士兵。这时，苻坚有些后悔自己轻敌了。苻坚没想到对方竟然有这么多的兵士，心头便蒙上了一些不祥的阴影。为了获得胜利，他命令部队紧靠淝水北岸布阵，企图依靠地理环境来扭转局势。

晋军将领谢玄见此情形，他分析了敌情后及时抓住机会，向苻坚提出要求，要秦军稍往后退，让出一点地方，以便渡河作战。苻坚则想利用晋军忙于渡河之机，给他们来个突然袭击，于是假意同意了谢玄的请求。谁知，他刚下完后退的命令，秦军便被晋军很快击溃了。晋军又趁势追击，把秦军杀得片甲不留。

秦王苻坚受伤、弟弟苻融阵亡。苻坚仓皇逃跑间听到风吹树木的声音，吓得差点破了胆，他又以为是敌人的追兵赶到了——这就是历史上另一个以少胜多的“淝水之战”。

在淝水之战中，晋军之所以能以少胜多，是因为首领谢玄是一位善于治理军队的人才，在他的带领下，将士们勇猛无敌、具有丰富的作战经验。其中还有另一个原因，是因为秦国当时统一北方的时间还很短，国力存在严重的不足。虽然表面看起来秦军数量众多，但将士们经过了长时间的作战，士气已经严重不足了，因此并不是继续作战的好时机。再加上苻坚的作战路线过长，也容易导致将士的疲惫感。此外，苻坚在战术上也存在用人不当的事实……种种原因凑在一起，就造成了秦军败给了晋军的局面。

• 暗度陈仓

暗度陈仓这个词的意思是将自己真实的意图隐藏起来，表面的行动是完全不相干的一件事。以此来迷惑对方，使敌人产生错觉、从而出奇制胜的战术。

据《史记·高祖本纪》记载：秦朝被推翻后，实力最强大的项羽自封为西楚霸王。他曾经在作战前就与各将领相约，由谁攻下秦国京城咸阳，谁就在关中为王。他没想到，首先攻入咸阳的偏偏就是他心中最为忌惮的刘邦。

关中是秦国的本土，不但物产丰富，而且军事工程也非常强固。当时拥有最强兵力的项羽自封为西楚霸王，他不愿意让刘邦当“关中王”，也不愿意他回到家乡（今江苏沛县）去，就把巴、蜀和汉中这三个郡分给刘邦，封他为汉王，并以汉中的南郑为都城。

项羽为了不落人口实，又把关中划作三部分，分给降将章邯、司马欣和董翳，以此来阻塞刘邦向东发展的出路。项羽则封地九郡，占领长江中下游和淮河流域大片的鱼米之乡，以彭城（今江苏徐州）为都城。

然而，项羽的土地分配法，还是遭到了人们的强烈不满。但是碍于他的军力，谁也不敢轻举妄动地报复。刘邦自然也有独霸天下的雄心壮志，他更加不满意项羽对自己的安排，但他却没有立即发难，而是在去领地的途中，将一路西上的栈道都烧毁了。

刘邦这么做的目的，是在向项羽表白没有向东扩张的意图。当刘邦积累了一定的实力后，便按照杰出的军事家韩信的计谋，故意派大将樊哙带兵去修复栈道，但这明显需要很长的时间，因此还被守卫关中西部的章邯笑话。不料，刘邦的精锐部队从荒山野路迅速翻山越岭攻入关中、占据了陈仓，章邯这才知道中了刘邦的计。陈仓是进入关中的必经之路，这也为刘邦开创汉王朝奠定了坚实的基础。

在陈仓之战中，刘邦之所以能出奇制胜，是因为他当初能审时度势，先忍受项羽对他的不公平待遇，才能“卧薪尝胆”地待机而发。当时机成熟时，便一步步地把不可能的事情变成了现实，实现了他的宏伟目标。