中国火药配方最早记载见于孙思邈《千金方·丹经内伏硫磺法》：

硫磺、硝石各二两，研成粉末，放在销银锅或砂罐子里。掘一地坑，放锅子在坑里和地平，四面都用土填实。把没有被虫蛀过的三个皂角逐一点着，然后夹入锅里，把硫磺和硝石起烧焰火。等到烧不起焰火了，再拿木炭来炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁还没冷却，取入混合物，这就伏火了。。

稍晚的清虚子也有一个大同小异的“伏火法”配方：

“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。右为末，拌匀。掘坑，入药于罐内与地平。将熟火一块，弹子大，下放里内，烟渐起。”

这时期的火药是炼丹家意外的副产品，还没有对配方实施针对性优化，，爆炸力不强只能算引火药剂。不过火药的易燃性还是引起了军事家的关注。

关于火药最早的记录可能在晚唐——

《九国志·吴·郑璠传》：从攻豫章，璠以所部发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体。

该书关于“发机飞火”的记录没有具体形制，不能确定就是火药武器，不能排除是猛火油之类快速燃烧物。有具体形制介绍的火药类，那要到宋金对峙期才有记载：

《宋史·兵志》：又造突火枪，以钜竹为筒，内安子窠，如烧放，焰绝然后子窠发出，如炮声，远闻百五十余步。

《金史·赤盏合喜传》：其守城之具有火砲名“震天雷”者，铁罐盛药，以火点之，砲起火发，其声如雷，闻百里外，所爇围半亩之上，火点著甲铁皆透。大兵又为牛皮洞，直至城下，掘城为龛，间可容人，则城上不可奈何矣。人有献策者，以铁绳悬“震天雷”者，顺城而下，至掘处火发，人与牛皮皆碎迸无迹。又飞火枪，注药以火发之，辄前烧十余步，人亦不敢近。

这种原始火器其实威力都不算很大，史书记录数据应该有一定夸张，不可以太当真。元军攻襄阳时使用的著名利器“襄阳砲”就还是冷兵器抛石机（有机械方面的改进），可见当时火器并不存在压倒冷兵器的优势。

真正中国最早的可考金属管型火器，则是元朝出现的铜制“火铳”。由于火铳相对轻便容易机动（重量不一定轻太多，但显然比木架子更结实，可以整体移动不需要装卸），所以当火铳实用化后，各种投石机就都被扫进历史垃圾堆了……

根据历史资料的记载，火药开始应用于军事是在唐朝末年。不得不说，作为四大发明之一的火药是中国人对全世界的最大的贡献之一。如果没有中国的火药，世界进入近代文明的脚步会慢得多。可惜的是，中国的火药虽然在军事上有所应用，但最主要的还是用来做炮仗。反倒是西方人以火药在全世界狂轰滥炸，抢劫了无数的财富。

火药不是一个单纯的军事问题，火药实实在在是一个社会问题。为什么中国最早发明的火药却没使是中国最早进入火器时代？这实在是中国最大的遗憾之一。明朝时期好歹有了成建制的火器部队——神机营，但仍然没有成为军队的主流。这又是中国军事上的一大遗憾。

如果有更多的沐英就好了，如果有更多的戴梓就好了，如果有更多的自然科学家就好了。事实证明，一个国家的发展需要大量的理科生。