明确问题

首先确定“中国”的概念，是否现在我国各地随便一个地方挖出来一个史前遗迹，是否就是中国？

何尊总的铭文“宅兹中国”是“中国”一词的最早来源。

个人认为历史上的“中国”不一定称呼自己为中国，也许称呼为夏、商、周，但这些都是中国，中华文明的政权就是中国。那么有如下定义：

1、古代华夏先民的文明肯定是中国；

2、在当今中华人民共和国土地上发现的其他民族的文明，或者民族主体在国内（满清、吐蕃等等），或者民族主体已经消亡（如早期的三星堆、后来的鲜卑、女真、高句丽）。

3、在当今中华人民共和国土地上发现的其他民族的文明，但这些少数民族的主体在外国，如：蒙元、朝鲜。

狭义的中国仅仅指第一种，广义的中国三种情况都包括，其中第三种应当算和其它国家共享的历史。

我今天分析以狭义的中国为论述。

分析问题

接下来的问题是文明发展到什么程度算中国，电视里面经常看到，某考古团队挖出某个史前遗迹，里面有陶器、房屋、工具等等，然后就会有专家宣称中国历史又向前推了2000年。如果随便挖出个遗迹就是文明，那么标致汽车的车标站立的狮子模型，是德国考古学家在8000年前山洞发现的早期史前雕塑壁画，那么是否德国的历史也有8000年？

那么如果我们现在挖出山顶洞人遗址，那么是否意味着中国有3万年历史。如果从智人出非洲开始算那么我们中国历史是不是要有十几万年？

所以文明之所以是文明而不是文化，应当由判定的标准。那么什么样的文明标准我们可以算中国呢？

按现代考古学惯例文明三要素：城市、文字、金属冶炼。其中最重要的是城市。

考古证据比史书来的更可靠。考古最早的城市在二里头。距今3700年左右，没有文字，所以不知道是否是夏朝。但以目前考古实证，中国历史3700年左右。

按《史记》记载等史书记载，夏朝是第一个王朝，都城在禹王城，但缺乏考古证据支持。夏朝距今约四千年，夏朝之前的尧舜禹部落联盟，再之前的三皇五帝，到现在约五千年，但这个时期的历史记录更多以传说为主，其中故事荒诞不经，仁者见仁智者见智了。

结论

1、按考古证据和文明三要素来算中国有3700年历史。

2、按《史记》等传统史书记载，从夏朝开始算约4000年，从黄帝开始算中国历史约5000年。

3、按挖掘出的历史文化遗迹算，那么很多了，红山文化（6000年）、河姆渡文化（7000年）、贾湖文化（9000年），但这些都是文化而不是文明。如果按这个标准就算是中国，那么其它国家主体民族在新石器时期都有文化遗迹，所以全世界都是文明古国。

既然说历史，就要有个标准，是信史，还是传说？是文明史还是文化史？不同的标准得出来的结果差异会很大。

如果是信史的话，那么我们目前的信史最多只可追溯到早期的商朝，也就是大约公元前1600年左右，那么总体来说有3600左右的信史。其依据就是各种考古证据和甲骨文的记载。这是我们可以确认的最早的历史了，通过考古发掘和甲骨文字的破译，我们对商朝的了解早已超越之前的一些后世文字记载。所以商朝是以世界历史标准确认的信史。

如果是传说的话，那么商朝之前还有夏，夏之前还有五帝，五帝之前还有三皇，其他还有很多的传说。就不算盘古女娲，以三皇来算，神话传说的历史也有上万年了。不过，传说没有太多的依据，只有口口相授的传说和后世整理的故事。

如果说文明史，那么根据目前国际通用的标准，与前面说的信史是一致的，也就是最早追溯到早商，建立了朝代开始。

如果说文化史，则包括建立朝代之前的过渡时期和更早的城邦文化和部落文化时期，就这个标准来说我们大概可以追溯到6，7千年前或更早一些的样子。其证据就是考古发现，比如代表夏文化的二里头遗址，代表唐尧文化的陶寺遗址，其他还有良渚文化，龙山文化等等众多的遗址。

其实这些标准中，除了传说，其他都有严格的科学验证的方法，只有传说没有科学依据。但是，也不能完全认为传说都是假的，因为传说可能是依附于真实的历史，但经过演绎，加上了人们的想象。所以，传说可以说是历史的影子，我们需要分辨哪些可能具有真实的历史背景，哪些可能是人们美好的想象。