三更半夜，北京人爱说三更（jing）半夜，打jing，打更，怎么念的都有。那么这个是汉代开始通行的夜间制度。一夜呢，分为五个更次，每个更次呐，大约两小时，五更的也叫五夜，甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜。还有叫五鼓的，也有用打鼓来报时的。

宫廷巡夜的那个警卫交班，都是用五夜来划分，听到这个打鼓啦，崩崩崩的，哎就去交接班去了，也有打那个棒子的，棒子小木头的，帮帮。也有打点的，点是什么？就好比那个吊着这么个铁片似的，当当，现在咱不也说要打点计时吗，哎，就是打内阵儿留下来的。打这个呢，还有规矩，不同的点，不同的节奏，代表几点，屋里的人呢，不用出去看，这个就能知道几点了。

三更搁现在来说，就是十一点到一点这阵儿，二更呢，就是九点到十一点，一更呢，就是七点到九点。一更呢又叫定更，三更呢正好是半夜，那么这个三更不就是半夜，半夜不就是三更吗，这个三更半夜这个词里头有阴谋的意思。

这个词儿呢，出自《宋史 赵昌言传》。

朋党是中国古代官僚集团的特有现象，士大夫们为了争取各自的利益，或者为实现自己的政治理想，就拉帮结党，其中呢，因为科举而结成的朋党，就叫做科甲朋党。最引人注目的朋党呢，就是宋太宗太平兴国三年，有个人啊中了进士，状元是胡旦，探花是赵昌言，同榜的呢，还有一个进士叫董俨，这三个人啊，都做了官。胡旦呐，做起草诏令的知制诰，赵昌言做工部侍郎，董俨，做掌管财政收支的度支副使。

赵昌炎和当时担任这个掌管盐铁茶专卖，和征收事务的盐铁副使，这位呢叫陈象舆，这两人关系很好。虽然这个陈象舆啊，不是赵昌言的同年进士，但是也加入了他们的这个小集团，四个人儿，一联盟，他们来一个科甲朋党，成为了当时一支重要的政治势力。他们主要的政敌呢，就是宰相赵普和太子元僖。他们这个小集团呐，活动还很频繁，不管是白天还是半夜，总是聚在这个赵昌言的府里头呀，嘀咕嘀，嘀咕嘀。由于呢，他们是公开的结党，和朝上下都知道他们这小团伙儿，一小蕞儿，那么民间呢，就给他们起了外号啦，一个叫“陈三更”，一个叫“董半夜”。他们研究出来了，指示一个叫翟颖的，上书诋毁朝政，并且呀，狂妄自大的自荐为大臣，又举荐了可以担任辅臣的十个人。结果这么做呀，嘿！让人家逮着把儿了，宰相赵普流放了翟颖，同时把他们四个人呀，全都贬了官。这么一来呢，三更半夜、科甲朋党，一网打尽了，拢共四个人儿。自此以后呢，三更半夜，就成了一个固定的成语，专指深夜。啊同时呢，也含有贬义成分。

一，‘’三更‘’就是‘’半夜‘’。一般口语常说‘’半夜三更‘’或‘’三更半夜‘’，其所表达的意思是一样的。

二，‘’三更‘’是来自古时的计时方法，专指夜里12时左右这个具体时间段。古人把一昼夜划分为十二个时辰，每个时辰两小时。十二个时辰分别对应十二个地支属相，即从夜11时开始排序：子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。

古人又把夜里分为五更：戌时一更（19--21），亥时二更（21一23），子时三更（23一1），丑时四更（1---3），寅时五更（3---5）。三更是指夜间11点至下半夜1点之间。

三，‘’半夜三更‘’虽然白话，又是口语，但属于成语。该成语最早出现在元.马致远《青衫泪》第三折：‘’这船上是什么人，半夜三更，大呼小叫的。‘’；又见明.施耐庵《水浒传》第二回：‘’半夜三更起来演习武艺。‘’