立冬是农历二十四节气之一，也是中国传统节日之一；时间点在公历每年11月7-8日之间，即太阳位于黄经225°。此时，地球位于赤纬-16°19'，北京地区正午太阳高度仅有33°47'。立冬过后，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低。

四季中最寒冷的季节，终于来了……立，建始也，冬，终也，万物收藏也。这是说冬季自此开始，作物全部收晒完毕收藏入库，动物们也已藏起来准备冬眠，开始养精蓄锐，为春季做储备。

我国古代将立冬节气分为3个5天，并由此定出三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟蜃为大蛤。

立冬，在古代社会是“四时八节”之一，人们一般都要举行祭祀活动。立冬是十月的大节，在中国民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年，农民自己亦获得饮酒与休息的酬劳。

为什么要吃饺子？

立冬期间中国民间以立冬为冬季之始，需进补以度严冬的食俗。立冬为什么吃饺子？因我国以农立国，很重视二十四节气，“节”者，草木新的生长点也。秋收冬藏，这一天，改善一下生活，就选择了“好吃不过饺子”。

立冬后，就意味着这一年的冬季来临，草木凋零，蛰虫休眠。人类没有冬眠这个说法，但却有“立冬补冬”的习惯。用来“补冬”的食物，一般热量比较高，如鸡鸭鱼肉等，有的还会和中药一起煮，来增加进补的功效。有的地方，立冬要吃甘蔗、炒香饭。在北方，立冬少不了要吃一顿饺子。

其实，在古人的认知中，立冬具有时间节点般的意义。立冬这一天，在古代，皇帝会有迎冬之礼。据说，这一礼仪可以追溯到先秦时期。比如《吕氏春秋》中就有相关记载。

秋收冬藏，一年的辛劳有了结果。许多立冬的习俗都在提醒着人们，经历了秋天的丰收，冬天也是享受丰收、休养生息的时节，通过冬季的休养，期待未来的兴旺吉祥。

冬天严寒难耐，人们自然需要多补充营养。有的地方把立冬称为“养冬”，就是补养身体的意思；又或者，有的地方要炖猪蹄吃，据说可以防止冬季手脚冻伤。秋冬季节之交，“交”子之时吃饺子，意在新旧交替，祈祐好运。所以说“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”