等高线运河就是沿等高线开凿的盘山或沿山的人工水道，开凿这种运河需要有丰富技术知识，修建难度较大，而在公元前3世纪，秦朝就开凿了世界上第一条等高线运河，它就是灵渠。灵渠横跨湖南广西两省交界处的南岭，一段连接湘江，一段连接漓江，沟通了湘江、珠江两大水系。据史书记载,秦始皇命楼船之士五十万南攻百越，战争旷日持久，军中一个名叫禄的监御史负责凿渠运粮，最终大军得以深人百越之地（主要在今日两广地区），大败越人。

这是关于修建灵渠的最早记录。那么灵渠的基本构造是什么样的呢？原来广西兴安县东半部南高北低，是湘江的发源地，西半部北高南低，是漓江的发源地。想在复杂的山势中凿渠沟通二江并非易事。灵渠的开凿者选择了在湘江上游海洋河上修建分水设施，其基本工程是铧嘴和大小天平堤，这也是灵渠最壮观的工程。

铧嘴修在海洋河中间，由大石砌成，高6米，宽23米，其尖端直指海洋河主流线。铧嘴下端紧接大小天平堤，其中大天平长308米，引水进人湘江的北渠，小天平长128米，分水至入漓江的南舉，人湘江的北渠宽，人漓江的南渠窄，刚好是“三分漓水，七分湘水”。分水的基本工程完成后，又一个难题出现了，因为灵渠地处山岭，水流落差较大，行船要逆流而上极为不便，所以灵渠的建造者们又为此设置了斗门。

其工作原理类似今日的船闸：在渠道上以巨石拦水多置斗门，船从水位低处人斗门后，关闭与低处相连的斗门，打开与上级高处水位相连的斗门，待水位持平后再打开上一级斗门，这样船只就可逐级前行。在灵渠修建之前，从北方到岭南有两种方法，一种是翻过南岭，一种是绕道海上，前一种方法最难最不可行，后一种方法没了山险又有了水险，而且要绕远。

灵渠虽只有三十几公里，但就是这项关键的水利工程一下让南北之间的交通变得便捷起来，为古代岭南地区的开发打好了基础。东汉才子张衡《四愁诗》有：“我所思兮在桂林，欲往从之湘水深”，由此推断大概当时人们从湖南到广西多走水路，而灵渠也应该是必经之路吧。

等高线运河就是沿等高线开凿的盘山或沿山的人工水道，开凿这种运河需要有丰富技术知识，修建难度较大，而在公元前3世纪，秦朝就开凿了世界上第一条等高线运河，它就是灵渠。灵渠横跨湖南广西两省交界处的南岭，一段连接湘江，一段连接漓江，沟通了湘江、珠江两大水系。据史书记载,秦始皇命楼船之士五十万南攻百越，战争旷日持久，军中一个名叫禄的监御史负责凿渠运粮，最终大军得以深人百越之地（主要在今日两广地区），大败越人。

世界十大运河依长度排名分别为京杭大运河、伊利运河、阿尔贝特运河、苏伊士运河、莫斯科运河、伏尔加河-顿河运河、基尔运河、约塔运河、巴拿马运河、曼彻斯特运河。其中京杭大运河为最长，工程最大。