乌纱帽原来只是民间常戴的一种便帽。早在东晋成帝时，凡在都城建康（南京）宫中做事的人，都戴一种用黑纱做的帽子用来裹头发，人称“幞头”。

据说“乌纱帽”来自南朝时期王休仁的点子。王休仁创制乌纱帽，并没有什么了不得的原因，纯粹是赶时髦，想做顶和别人不一样的帽子来戴。他将一块黑色的纱布，四边抽扎起。王休仁戴着自制的小帽在街上走的时候，果然引起人们的注意。由于材料便宜、制作简单、式样大方，所以后来有不少人仿制着戴。《宋书·五行志一》中记载道：“明帝初，司徒建安王休仁……制乌纱帽，反抽帽裙，民间谓之‘司徒状’，京邑翕然相尚。”

唐代白居易《感旧纱帽》诗中写道：“昔君乌纱帽，赠我白头翁。”这说的是乌纱帽可以当作馈赠朋友的礼品。白居易《同诸客嘲雪中马上妓》一诗中还描写到一位“银篦稳篸乌罗帽，花襜宜乘叱拨驹”的歌妓，原来乌纱帽还可以戴在歌妓的头上。

北宋初年，有人将幞头改装为一种纱帽。宋太祖赵匡胤登基后，为防止议事时朝臣交头接耳，就下诏书改变乌纱帽的样式：在乌纱帽的两边各加一个翅，并在乌纱帽上装饰不同的花纹，以区别官位的高低。这样只要脑袋一动，软翅就颤动，皇上居高临下，看得清清楚楚。

乌纱帽定为“官帽”则始于明朝洪武年间，官阶越大，纱帽的双翅越窄，反之亦然。其形状和后世戏台上的乌纱帽基本一样。

明代开国皇帝朱洪武定都南京后，于洪武三年（公元1370年）作出决定：凡文武百官上朝办公时，一律要戴乌纱帽、穿圆领衫、束腰带。另外，取得功名而未授官职的状元、进士等，也可戴乌纱帽。从此，“乌纱帽”遂成为官员的一种特有标志。

东晋成帝时，在宫廷做事的官员均须戴一顶用黑纱制成的帽子，此为“乌纱帽”之滥觞。《宋书·五行志一》载：“明帝初，司徒建安王休仁……制乌纱帽，反抽帽裙，民间谓之‘司徒状’，京邑翕然相尚。”意思是说，南北朝宋明帝初年，司徒王休仁创制了一种用黑纱抽边的帽子，时人称之为“乌纱帽”，并很快流行了起来。“司徒”一职相当于宰相，主管土地、民事、祭祀等事宜，位列“三公”（太尉、司徒、司空），秩正一品。此职隋时称民部尚书，唐时为避李世民讳，改为户部尚书。

王休仁一直被认为是乌纱帽的始作俑者，但随着上世纪七○年代马王堆汉墓的发掘，他便退居次位了。因为在马王堆三号墓，发现了一顶状似泳帽的乌纱帽。

隋唐时，上至天子，下至黎庶，均可头顶乌纱。《中华古今注》载，武德九年（626），唐太宗李世民曾颁旨曰：“自古以来，天子服乌纱帽，百官士庶皆同服之。”可见当时乌纱帽仍属“常服”。后来，为了明等级，别贵贱，开始用帽上玉饰的多少来区分官职的大小：一品九玉，二品八玉，三品七玉，四品六玉，五品五玉，六品以下就不准饰玉了。

宋太祖赵匡胤登基后，为防止议事时朝臣交头接耳，下诏改变乌纱的式样：在其两侧各加一个帽翅。这样，只要脑袋一转动，软翅就忽悠悠地乱颤，皇上居高临下，一览无余。

朱元璋建立大明后，于洪武三年（1370）颁布圣旨：“凡常朝视事，以乌纱帽、团领衫、束带为公服。”从此，“乌纱帽”成为官员的一种特有标识，百姓自然就不能问津了。

到了清朝，乌纱帽被红缨帽所取代，完成了其历史使命。但时至今日，人们仍习惯将“乌纱帽”作为官职的代名词，“丢掉乌纱帽”则意味着被撤职查办。

如今，“乌纱帽”已成为“官位”的代名词。那么，“乌纱帽”为什么会成为官位的别称？这又是从何时开始的？

• 乌纱帽原本是民间的一种便帽，正式作为“官服”则开始于隋朝，兴盛于唐朝，到宋朝时加上了“双翅”，明朝以后，戴乌纱帽才正式成为做官的代名词。

东晋时的发展

• 东晋成帝时，在宫廷中做事的官员都戴一种用黑纱制成的帽子，就是最早的“乌纱帽”。南朝宋明帝时期，王休仁对这种帽子做了改进。改进后的乌纱帽在当时很流行，官员百姓都喜欢戴。当时的乌纱帽颜色样式都不固定，全看个人喜好。直到隋唐时期，乌纱帽仍然是作为常服的帽子。

隋唐之际

据《中华古今注》记载：唐武德九年（626年）,唐太宗李世民下诏书说：“自古以来，天子服乌纱帽，百官士庶皆同服之。”

但是，为了适应封建社会的等级制度，隋朝用乌纱帽上的玉饰来显示官职的大小。

宋代时的变化

• 宋朝初年，为防止议事期间朝臣们交头接耳，赵匡削想了一个办法，从此改变了乌纱帽的样式。这种乌纱帽其实叫朕头，是方形的，上面有一折，條头后背的左右两侧各伸出一只脚，用铁丝或者竹蔑为骨，后来慢慢把脚加长。这种條头貌似庄严，其实在官员群聚的朝廷，甚为不便。至于地位比较低下的公差等都戴交脚或局脚朕头，乐官则戴牛耳模头、银叶弓脚帐头等。

明太祖朱元璋时期，乌纱帽的命运有了关键性突破。

• 由于官员们特别爱戴乌纱帽，朝廷遂正式将它列为王公百官上朝及处理公务的必要配备。并下了规定：“凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫，束腰带。”

• 从此，乌纱帽成为了官员的特有标志。