汉乐府最高成就，它真实地反映了汉武帝及其后时期里中国社会的真实情况，也使现在的后人看到了那个时代的社会底层人们所使用的语言，其实跟现代的口语没有多大的差别。其中的《孔雀东南飞》《木兰诗》早已搬上了戏剧舞台，而《陌上桑》则为后人如何描写女性提供了兰本，那＂青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭堕髻，耳中明月珠。湘绮为下裙，紫绮为上襦。＂从穿着打扮上描写了她的明亮美丽。又从不同人看到她后的不同反映描写了她对人的美丽吸引，以及后来使君看到她后要带她同归时她对自己爱人的描述，说明她是一个忠于爱情，正直不阿的女人。另外，乐府中对另一个女人＂一见倾人城，二见倾人国。…佳人难再得。＂这种对美女倾国倾城的描写，给了后人莫大的启迪。而＂出东门”“十五从军行＂则写出了人们生活的苦难，是现实主义的乐歌表现。汉乐府是继《诗经》之后，我国诗歌领域的又一部集体创作作品，它继承了诗经的传统，从各个方面反映了汉代及其后的社会现实，在中国文学史上留下了浓墨重彩的一笔。

乐府是一种官设的，相当于现在的文联，集乐曲和诗歌于一体的舞乐演唱机构。乐府始于秦而兴于武帝，它的主要成就是收集了大量的流传于民间的民歌，整理成章，给后世保留了这一独具民族特色的文化遗产。当时亦然沿袭先秦的称呼称其为诗，至魏晋始称为乐府，因盛于两汉，方称其为汉乐府。

汉乐府大多来自于民间，其鲜明的特色是
表达了广大人民群众的喜怒哀乐。两汉时期，征伐不断，它所带给人民的灾难和封建礼教观念的桎梏，是乐府形成了一种哀伤咏叹的主格调。它又别于《诗经》的碎片化和《楚辞》的浪漫主义风格，进一步贴近了现实生活，人物刻画也更趋细致入微，开创了文学现实主义和长篇叙事的先河，在古典文学史上，留下了光辉灿烂的一页。

汉乐府中最具特色的是《孔雀东南飞》和《木兰诗》，后世把它并称为乐府双璧。而艺术成就最高还是《孔雀东南飞》，它以超长的篇幅和对人物入木三分的细致刻画，奠定了它在汉乐府中独有的地位。《孔雀东南飞》的作者不详，它和好多无名氏的作品一样，是官设机构乐府中的诗人学者整理而成的。

《孔雀东南飞》
是以篇首的“孔雀东南飞，五里一徘徊”为题，和结尾主人公双双羽化为孔雀遥相呼应，把一个读来让人发堵的悲剧故事神话化，这和长篇巨制《红楼梦》的布局如出一辙，使人读后百感交集，百口莫言。这就是其艺术价值的所在，正如鲁迅先生在《再论雷峰塔的倒掉》中所言，悲剧是把人生最有价值的东西毁灭了给人看一样。

《孔雀东南飞》的故事发生在东汉末建安年间（汉献帝刘协年号）。官府小吏焦仲卿和刘兰芝本是一对伉俪鸳鸯，但以焦母的霸道，迫使仲卿休妻，兰芝无奈回归娘家，又以哥哥逼其再婚，从而导致了兰芝投池自尽，仲卿知后自缢而亡的悲剧结局。作者通过这一悲剧故事，深刻地控诉了封建礼教的残酷无情，和主人公以死抗争的勇气。

《陌上桑》、《孔雀东南飞》、《木兰诗》及《秦妇吟》，后三首并称乐府三绝。这几首是汉乐府民歌中的最优秀的作品，也是叙事的代表作。

木兰女扮男装代父从军的故事可以说家户喻晓。我说一说这个孔雀东南飞。

孔雀东南飞是汉乐府民歌中纪实性叙事诗的代表作: 焦仲卿是庐江府小吏，与妻子刘兰芝感情甚笃，但焦仲卿的母亲却不喜欢儿媳，焦仲卿又常因公不在家，婆媳矛盾颇为激烈，刘兰芝向丈夫诉苦，说自己忍受不了婆婆的苛刻，焦仲卿去劝说母亲却反被母亲骂了一通，并逼他休妻再娶。

焦仲卿于是劝刘兰芝回娘家住一段时间，等他办完公事后再来接她，刘兰芝含泪回到娘家。过了一段日子县令和太守相继为子求婚刘兰芝，哥哥逼迫兰芝答应。在走投无路的情况下，刘兰芝暗暗下死的决心。婚前一天与闻讯赶来的焦仲卿抱头痛哭，约定黄泉相见。在太守家迎亲之夕，刘兰芝与焦仲卿双双自杀。两家将他们俩合藏在一起。

此诗在中国文学史上发生了很大的影响，直到现在为止他还不断被改编为各种剧本，为广大人民所喜爱。

孔雀东南飞成功的塑造了人物形象，如刘兰芝，焦仲卿，焦仲卿的母亲刘兰芝哥哥等。塑造这些人物形象时，作者调动了各种叙事文学的手段，善写人物的对话，焦仲卿与刘兰芝、焦仲卿母子、兰芝母女、兰芝兄妹等的对话场景。

《孔雀东南飞》这首汉乐府诗歌颇富浪漫色彩，如结尾部分:

两家求合葬，合葬华山旁。东西植松柏，左右种梧桐，枝枝相覆盖，叶叶相交通，中有双飞鸟，自名为鸳鸯。仰头相向鸣，夜夜达五更 。行人驻足听，寡妇起彷徨。