根据现在一般的说法，我国古代四大发明指的是：造纸术、指南针、印刷术、火药。

这样的观点由来已久，而且深入人心，相信大家从小就会在各种历史课本、课外读物里看到，四大发明对全世界影响深远，是我们作为中华民族一份子的骄傲。

不过，根据最近的考古学与历史学研究，“四大发明”中，其实还有不少值得重新探讨与思考之处。以下便结合考古发现与历史文献，对问题最大的造纸术和指南针加以分析：

1.造纸术

提到纸，所有人都不会陌生，这是今天最常用的书写材料。在纸张出现之前，我们的老祖宗记录文字的载体，主要包括甲骨、青铜、简牍，想必大家都是很熟悉的。甲骨文主要记载鬼神占卜之事，青铜器上铸铭文，也是跟祭祀、军事有关的大事，日常书写还是要用简牍。这里顺便一提，虽然我们现在没发现商代的竹简，但是有学者根据甲骨文中已经存在的“册”字，推测商代应该已经有了竹简。

简牍以天然的竹、木稍加加工而制成，价格便宜，是一种比较优良的书写材料。可是它占的体积大，而且沉重。因此写在竹简上的书携带非常不便。因此最终被纸张所替代。

说到纸的发明，不少人都会想到蔡伦。很多历史书上都会写蔡伦发明了造纸术。果真如此吗？

我们都知道，蔡伦是东汉中期的人。但是，考古学家却实实在在地发现了西汉的纸张，在这里举一个最好的例子：

这是一幅地图的残片，它出土于甘肃敦煌马圈湾的一座西汉时期的烽燧遗址，也就是西汉的烽火台。经过检测，这块地图的原料的确是纸！而且是用麻絮、破布为原料做成的。

我们可以看出，虽然只是残片，但这块纸表面比较平整，上面用毛笔绘出的墨迹并没有洇开，说明它的质量已经相当不错了。

其实在西汉的历史文献中，也出现过一种更原始的纸，《汉书》中记载过一种包裹药丸用的东西，叫赫蹏[hè tí]。根据古人的解释，这是一种利用蚕丝絮做成的纸，非常轻薄。

那为什么要说蔡伦发明造纸术呢？

这主要来源于《后汉书·蔡伦传》的记载：伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。

有了考古证据，我们就可以判断，其实蔡伦并非纸的发明者，而是改进了造纸术。蔡伦造纸的基本方法，在西汉时期也早已出现。

2.指南针

现代指南针，是利用带有磁性的针状物来指示方向。说到古代的指南针，不少人都会想到一个词——司南，并且会想到下面的这个图，也是历史教科书上都会出现的图：

这幅图展示的并非出土文物，而是一件现代人想象的复制品，藏于国家博物馆。

复原的依据主要是汉代文献《论衡》里的一句话：司南之杓(用途),投之于地,其柢(握柄)指南。

所以复原者用磁石只做了一枚勺子，把它放在铜盘上。怎么用呢？大家都可以想象，转动勺子，由于地磁的影响，勺子停下的时候，柄部会指向南方，是不是很神奇呢？

可惜，事实并非如此。

当时所能找到的天然磁石的磁力，难以克服勺子与底盘之间的摩擦力，而起到这么神奇的“指南”作用。

所以在制作复制品时，用的是现代的人工磁铁，即利用电磁感性原理，给铁勺加上了磁性。

当然，汉代可没有这个技术。

在这里需要补充一点，中国科学院自然科学史研究所的最新研究表明，已经有研究者采集到与古文献记载磁性相近的磁石，制成了具有良好指极性的磁石勺。

假如我们认为汉代已经有了这样的磁性指南工具，可是在之后的很长一段时间里，无论在历史文献还是考古证据中，都缺少可靠的同类物品，这一疑问仍然有待新的研究或考古发现。

根据古代文献的记载，我国古代利用磁石的磁性来指示方向，比较可靠还是在宋代。

说了这么多，似乎显得我在给古代发明“拆台”，有损民族自豪感。

可是，假如我们想要了解历史真相，就得尊重事实，研究历史的魅力也正在于此。我们祖先在生铁冶铸、马镫、火药、丝绸等领域，都是遥遥领先于西方的。

第一、谁提出的“四大发明”

往往被我们所忽略了，了解了提出四大发明的神秘人物，我们对四大发明就有了更为深刻对了解。不知道大家有没有疑问，为何是四大而不是五大或三大呢，为了文明古国也是四大。其实想到了这个层次，您大概应该能够预感到，这个神秘人物一定不会生活在古代了。

这个神秘人物叫李约瑟

李约瑟，英国近代生物化学家、科学技术史专家，其所著《中国的科学与文明》（即《中国科学技术史》）对现代中西文化交流影响深远。李约瑟关于中国科技停滞的思考，即著名的“李约瑟难题”，引发了世界各界关注和讨论。其对中国文化，科技做出了极为重要的研究，被中国媒体称为“中国人民的老朋友”。

第二、为何会有“四大发明”这个提法

1942年，抗日战争正处于相持阶段，老蒋觉得急需借助一个东西来振奋军心。这时，他碰巧听说英国学者李约瑟在搞中国科技史，于是派人将李约瑟请到了陪都重庆。第二年，李约瑟就提出了造纸术、印刷术、指南针和火药为中国古代“四大发明”的说法，一时轰动整个中国，进而传遍世界。

第三、四大发明可信度有多高

从第一和第二我们可以看出，首先李博士非常热爱中国文化的，因此对我们古代科技成就略微高估还是情有可原的。其次，四大提出历史背景我们也是可以理解的。

因此，四大发明其中火药和造纸术是当之无愧的世界领先，热而活字印刷在古代是很少有人用的，司南是否真有此物还存在很大争议。

很多朋友该反驳了，别胡扯了小学课本上明明画着司南的模样。其实大胖老师要告诉您，多年来一直出现在中小学课本中的“天然磁石勺子”的司南图像，是来自科技考古专家王振铎（1911—1992）的假想。

为啥这个能指南的勺子不存在呢，学过物理同学都知道，勺子与盘子之间都摩擦力肯定大于天然磁铁的磁力。除非古人有当代科技，不然是根本无法实现的。