中元节 白天吃茄饼晚上放河灯

今天是农历七月半，是老皇历上讲的中元节。老早，逢到这一天的习俗真怪多的。

这天，好多人家祭台上会摆上果蔬供品，祭奠已故的亡灵。更有不少人家，在门口空当地方烧纸，意思是给逝去的人带点钱用。从吃的方面讲，住我家对门的河北人于婶爱吃花色馒头，也会给娃儿做“面羊”，意思是小字辈从小就要不忘怀祖先的恩德。隔壁浙江台州人章叔一家爱吃饺饼与扁食，而许多老南京人家，多是吃茄饼。说白了，就是将茄子切成丝，和上面粉再用油炸一下，但茄饼是菜不算面食。我还是小把戏的时候，一些信佛的邻居带上茄饼到寺庙，就是给已故祖先参加盂兰盆会时的干粮。长大后读了相关书本才晓得：“盂兰”是梵文之音译，即“救倒悬”之意，据说参加这样的活动，能让先祖在地下免受倒悬之苦。所以，中元节又被人称为鬼节、施孤、斋孤、盂兰盆节，名堂真不少。

到了夜晚，许多有河、湖甚至是小池塘的那块，都能看见人放河灯。新中国成立不久，我家住在水西门外河边芦柴店云集的瓦厂街时，每当七月半快来的那会儿，好多人家就做河灯了。那昝子，用巷子里年纪最大的于老头的话说就是，“可以为死去的灵魂引路”。小时候，我们这些公鸡头子贪玩，哪管大人念叨什么，在“七月半八月半，蚊子赛似金刚钻”的夜晚，看河灯不看个尽兴不回家，就是给蚊虫咬上一两口也不在乎。

如今到了七月半，“鬼节”的概念淡薄了，烧纸钱的人家越来越少。在许多地方，放河灯尤其是大家喜闻乐见的荷花灯，已作为一种经常性的群众性游艺活动。不过，我有时回忆这些过去的旧习俗，觉得其中不少地方还蛮有味儿的。汪兴福