首先需要澄清一个流传颇广的八卦，那就是说乾隆帝与傅恒的夫人存在奸情，身为乾隆帝之妻傅恒之姐的富察皇后（孝贤纯皇后）因此积忿于心，于乾隆十三年东巡时在山东德州（今山东省德州市）运河赴水而亡。

这个说法见于《清朝野史大观》、印鸾章《清鉴纲目》、蔡东藩《清史演义》、高阳《乾隆韵事》、《清朝的皇帝》等文史著作，富察皇后的赴水而亡在不同的陈述中，有“逼以坠水”、“失足蹈水”、“自行赴水”等好几种说法，但说的热闹，都没有确凿的证据，反过来，从《清高宗实录》所载的乾隆帝一行的行程和当时富察皇后的身体状况看，乾隆帝既没有“舟中夜宴”、寻欢作乐的时间空档，富察皇后也没有“诮让备至”或“因事进谏，语颇激切”的精神头。

（《延禧攻略》中的富察皇后）

（《如懿传》中的富察皇后）
也有学者指出当时讣告天下的谕旨中有两处文字，一处是“忽遭变故”，一处说“值此事故”，都有意外去世的语感，而富察皇后是病死，这显示其中必有隐情。

其实，这是这一类型的谕旨的常用表达方式。雍正帝驾崩翌日发布的谕旨中称：

今忽遭大故，龙驭上宾。

乾隆帝圣母皇太后病逝当日发布的谕旨称：

今朕遭此大故。

随后谕旨中屡屡有“猝遭大故”、“奄遭大故”的表述方式。

一来，这类表示意外去世的词汇本身是常用的惯例；二来，富察皇后本人三月初在济南起病（原先的身体健康不佳和病根是另一回事），到三月十一日就去世了，说是“突然”、“意外”也合理。

乾隆帝因为孝贤纯皇后葬礼的各种细节，既恩出格外，采用了超过之前所有清朝皇后的丧仪规格，又掀起轩然大波，严厉惩罚了很多没有表示出悲痛或者做错事情的臣下，这是集权君主威福自用、人莫予毒的做派，是宣泄感情的方式，也是把自己的悲痛烦躁的恶劣情绪迁怒于人，而不是高阳（许晏骈）说的因为皇后不正常死亡造成极大的政治隐患必须大大运用权术，胁之以威，临之以恩，让臣子奴才们怀德畏威，从而对自己惟命是从。

一个非常滥情的风流天子仍然有自己心爱的人，这一点我们还是要承认。

乾隆帝对继皇后一开始也是有感情的。孝贤纯皇后去世当年的七月，辉发那拉氏（一作乌拉那拉氏）晋封那拉氏为摄六宫事皇贵妃（为了表示对孝贤纯皇后的哀思，皇后之立要再等两年）。虽然，这个册封形式上是奉皇太后懿旨貌似勉勉强强进行的，但是所谓皇太后懿旨实质上只是为了做得漂亮，既不显得皇帝新丧皇后之后急吼吼要立新的，也间接把需要夸赞继皇后的内容用母亲的话呈现出来。

（《如懿传》中周迅饰演的继皇后，为该剧主角）

（《延禧攻略》中佘诗曼饰演的继皇后，在该剧中是反派）

从乾隆十五年继皇后被正式立为皇后到乾隆三十年，那拉氏一共做了15年皇后，如果从十三年算起，她实际上做了17年实际和名义上的皇后，那拉氏成为皇后之后，无论是江南巡幸、盛京祭祖，还是木兰秋狩、皇陵拜祭，乾隆帝都令皇后随驾同行。

继皇后共为乾隆帝生育两子一女，其中皇五女和皇十三子永璟皆幼殇，只有一子皇十二子永璂长大成人。

继皇后和乾隆帝发生纠纷进而闹翻的原因不详，乾隆帝后来在谕旨中说：

其后自获过愆，朕仍优容如故。乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。

还是没有说出原因，满洲女子剪发是守丧时候的表现，这或许是乾隆帝所谓“国俗所最忌者”的根据，后来乾隆帝又说：

皇后此事甚属乖张。如此看来，她平日恨我必深。

语气犹疑，显得乾隆帝本人也不确定到底恨意由何而生。

继皇后未必是出于此意，但表示恩断义绝，或许并没有问题。

从乾隆帝的角度，虽然自称仁至义尽，但大有你不仁我不义的做派，后来继皇后丧仪无论是规格还是花费，都低到不能再低。

但是，乾隆帝还是会迁怒于人，他曾经命人审讯继皇后的3个宫女，意思是叫你们出去你们就出去（让皇后独自剪发），如果要寻自尽难道你们也装不知道吗？

反目成仇之中不乏我爱你（虽然这个爱并不排他）你居然敢不领情的愤愤之意，因而也算爱过吧。

而我们从现代回望，从罗切斯特的角度，简爱和阁楼上的疯女人自然不同，但分别站在简爱和阁楼上的疯女人的角度，或许各自都有不为人知的心曲。

毫无疑问，乾隆皇帝最爱的女人是富察皇后。

理由？

乾隆一辈子写诗四万多首，绝大多数都很平庸。最好的几十首是怀念富察皇后的悼亡诗。正因为有真情实感，皇帝才能够写出精品。

富察皇后为丈夫生下过两个儿子，乾隆都想立他们为太子。长子永琏只有几岁，皇帝就把他的名字写入传位诏书，放在“正大光明”牌匾之后。可惜造化弄人，永琏夭折了。后来富察皇后又生下永琮，乾隆也想立他为太子，没想到永琮也夭折了。

在丧子的沉重打击下，乾隆十三年，富察皇后病逝于山东。谁曾想，竟然引发了丧葬风波。几十位大臣因为治丧不力，被皇帝处分，最严重的甚至自杀。

在没有皇后的四十多年里，每当忌日，乾隆都会到长春宫睹物思人。八十六岁高龄了，乾隆还带着嘉庆皇帝去清东陵，给孝贤皇后奠酒。