至今为止，我们关于美利坚合众国的更多印象来自于美国第一大城市（与英国伦敦并列为世界特等城市）及第一大港口纽约。自由女神像、大都会博物馆、纽约时代广场、百老汇剧院区、曼哈顿唐人街….这些几乎就是美国所有的代名词。如果询问一个对美国一知半解的中国青年，他们会想当然把纽约当作美国的首都。

事实上，美国的首都从未更易，从1790年开始，美国的首都就定格在华盛顿。截至2016年，华盛顿市区面积177平方公里，人口为68.1万，与人口超过两千万的纽约完全没有可比性。美国政府是如何选择的呢？

图/纽约

01邦联不需要首都

从1776年大陆会议发表《独立宣言》开始，美国最初的国家形态就被定义为一个由十三个州组成的松散邦联。在这种中央与地方的关系影响下，中央政府的存在就变得无足轻重，一个固定的首都也就没有专门设置的价值。所以，在长达十几年的时间里（战争时期或者战后初期），美利坚政府就像是一个无处安家的孤儿，时而在费城指挥大战，时而在纽约主持谈判，时而又倾向于照顾南方同胞的感受。

图/独立宣言

02 平衡南北之地

然而，随着1787宪法的横空出世，一个展现的美利坚联邦才算是正式出炉。这个新生的政权虽然朝气满满，但也存在着十分严重的南北矛盾。如果中央政府选择落脚在南方或者北方的旧有城市里，那么势必会受到当地势力的掣肘，甚至演变为当地代言的偏向性机构。

如果选择将北方的工商业重镇纽约作为首都，那么南方种植园里的大佬肯定会第一个不服（华盛顿自己本身也是一个开明的种植园主），而如果选择在南方建都，却又面临当地基础设施差与城市规模小的尴尬问题。很显然，这两种存在失衡风险的设置都不能被美利坚的元勋们接受。

图/华盛顿地图

于是，为了平衡南北双方的利益，美国首任总统华盛顿便建议在南方和北方交界的波多马克河上规划一个面积100平方英里的菱形区域作为首都（为纪念哥伦布发现美洲，该地被命名为“哥伦毕业”）——这便是后来的华盛顿所在。在这里建都调和了南北双方的利益纠纷，恰恰反映了美国民主制度中分权制衡的原则。

03 干净的防御之地

除了平衡南北利益之外，美国建都华盛顿更有着政治建设与军事防御的多层次考虑。初出茅庐的美国疆土并不宽广，并没有十分广阔的战略纵深，北方与海上依旧受到曾经的老主人英吉利的威胁。

因此，将不处在海岸线上且位置相对偏南方的华盛顿作为首都，也是一种战略安全上的稳妥考量。另外，相较于旧有城市，一个为首都而规划建立的崭新城市可以全方位的落实崭新的城市规划，并且不用考虑当地固有地方势力盘根错节的属地影响，因而可以充分发挥首都的政治功能。