扁鹊，姓秦，名越人。关于他的故里，有《史记》说：“扁鹊渤海郡郑人》。古代渤海郡只有“鄚州”，而从无“郑”地这个名称。有人认为应为渤海鄚州，是司马迁把“鄚”写作“郑”的笔误，在今天河北省任丘县鄚州镇。但也有人认为“郑”是郑州，就是今天的河南郑州。还有史学家说，是在齐国卢地，即今天的山东省长清县。

关于扁鹊生活年代，在东汉应邵《汉书.艺文志》录有《泰始黄帝扁鹊俞拊方》，说明扁鹊是黄帝时代医生。晋代学者说扁鹊是春秋战国中期人。清代学者考证，扁鹊应为战国时期人物。现代大多数学者认为扁鹊为春秋战国末期人(约公元前310年左右）。

传说扁鹊年轻时是一个客店掌柜，待客热情周到，让客人有宾至如归的感觉。一个仙风道骨的长桑君就经常住在他的客店。老人观察了扁鹊十多年，看他聪明善良，有一颗济世救人之心，就把一本神秘的药书传给他，又送他些奇药。

扁鹊以后开始专心研究药书，识别草药，在客店为附近民众看病。逐渐扁鹊名声广传，被晋国知道，他们的重臣赵简子生病，已经昏迷五天五夜。扁鹊被请到看了病情后却说，赵简子没有得病，他的魂魄在天庭逍遥畅游，与当年秦穆公梦游上天，昏迷七天的症状相似，不出三天就会清醒，醒来说的话要记好。两天半后，赵简子果然醒来，告诉诸大夫：他在天上被告知，晋将衰微，七世灭亡，秦将强盛……。大夫董安于赶紧记录下“天机”，待日后验证。

扁鹊在虢国行医时，传来虢太子病故的消息，扁鹊听症状后，欲救活太子，他断定太子为假死。经过针灸、药熨、汤剂治疗，二天后太子苏醒，后恢复了健康。从此扁鹊名声远扬，成为家喻户晓，有起死回生术的神医。

扁鹊采用“望、闻、问、切”四诊法，配合“针、石、熨”医疗器械疗法，救治了无数病人，做了许多善事。但由于医道太出众，遭到同行嫉妒，后被秦国太医李醯派人暗杀。