我们常用“铁蹄”来形容古代的军队，如800多年前，蒙古“铁蹄”践踏了整个亚欧大陆，这里的“铁蹄”形容的就是军队，那么为什么用铁蹄形容军队呢？就是因为奔跑的战马的是四只脚上都会有一个马蹄铁。英国还有一个因为少一个马蹄铁而导致一个国家被灭亡的故事，叙述起来也很简单，就是一只战马少了一只马蹄铁导致战争中马失前蹄，这又导致骑马的将军被摔伤了，将军被摔伤导致战争失败，而战争失败导致了国家的灭亡，从这个故事也可见在古代给战马打上马蹄铁有多么的重要吧！

那么为什么战马要钉上马蹄铁呢？实际上不单是战马，作为农用牲口的马，牛、骡子和驴等也是需要钉马蹄铁的！要干农活的大型牲畜其脚掌上基本上都要打上脚掌铁。

之所以要这样做，道理其实很简单，因为大型牲畜的蹄子需要保护起来，他们的蹄子最下方及其周围，长出来的是一层角质层，和人类的指甲差不多，指甲长了需要剪，马蹄子长了也需要修。比如我们的指甲磕到坚硬的东西时很容易劈开，总是用指甲的话也会被磨钝，这时候如果再不保护的话，就会伤到肉了，那样就会很疼。动物也一样，由于战马和家养的牲口都需要长距离奔跑或者负重干活，当它们的蹄子磕到或者踩到石子儿或者其他东西时，马蹄上的角质层也很容易会裂开，并且干活或走路的时间长了也容易磨损，如果角质层被破坏了，那么就会伤到里面的肉了，这样动物就会很疼痛。

这和人偶尔伤到指甲是一个道理，所以需要有一个东西去保护这些大型牲畜的蹄子，于是聪明的人类就发明了马蹄铁，当马牛等牲口被钉上马蹄铁之后，那么就不怕磨损和碰到坚硬的东西了，所以给大型牲畜钉上脚掌铁也就像人类需要穿上鞋子一样，都是为了保护脚的，脚掌铁能够很好的保护马牛等动物的脚。

脚掌铁是如何钉到马蹄子上的呢？至今还记得小时候村里有人给家养的牛马钉马蹄铁的情景，通常村里会每隔不长一段时间就会来给牲口修脚掌钉脚掌铁的人，他们有专门的钉马掌的工具，干农活的牲口中牛、马，骡子和驴都是需要钉脚掌的，不知道的人可能没有听说过牛也需要钉脚铁掌，其实大型牲口都是需要钉脚掌铁的。

通常他们会先把牲口绑到树上或架子上固定好，免得它们受惊伤人，钉脚掌铁的人绝不会站到牲口的后面，而是站在一侧，他们先搬起牲口的一只脚放到一个小木凳子上，用一个很锋利的刀把牲口的脚掌的角质层周围修一下，这和和人类剪指甲是一个道理，修好后将半圆形的脚掌铁钉上去。

可能有的朋友要问了，那么野生的马、驴、野牛等为什么都不需要钉马蹄铁呢？

其实那是因为它们自身掌握着脚掌角质层的平衡，比如野马和野驴，它们都在草原上生活，脚掌的磨损不是那么厉害，所以它们就不怕脚掌被磨损，反倒是担心脚掌角质层长得太长了阻碍奔跑，所以野马和野驴常常会不断的奔跑，它们奔跑的一个主要目的，就是防止脚上的角质层长得太长，不然就会成为下面图片中的样子。

上图中的马蹄就是由于人为饲养而没有修理其马蹄角质造成的，因为马、驴、牛等牲口跟随人类生活之后，它们就无法自己控制脚掌生长的平衡了，人类发现了它们的这个现象之后就进行了人为的控制，而马蹄铁就是人类为保护身边的动物的一个伟大发明。