清朝中后期一共发生了四次“奇案”，分别是杨乃武与小白菜案、杨月楼案、刺马案，和接下来本文要讲的淮安奇案。

嘉庆十三年，淮安发生一场大水灾，嘉庆皇帝提笔户部拨出纹银二十万两用于抗洪救灾。因为清中后期官员贪腐情况较为严重，比如嘉庆登基后第一件事就是查办和珅。所以嘉庆拨款的同时，还以李毓昌作为钦差前往查赈，防止出现贪污情况。

这年的九月初期，李毓昌前往山阳查赈，可就在其任职两个月后，却突然传来其自缢身亡的消息。李毓昌虽是进士出身，可是无奈一直没有职位空缺，只能是以候补知县的身份应缺。

所以，这次能被皇帝派到一线督查赈灾，待将来回京也定会谋个一官半职，根本没有必要选择自杀。可是当地的山阳知县、淮安知府，还有包括两江总督铁保在内的人都认定李毓昌确为自杀。

面对官府的说法，李毓昌家人也只好是这么认了，接着又由其胞兄李泰清前往山阳县收回尸骨回家埋葬。可就在李泰清给弟弟收拾物品时，却发现了一份有些残破的，让人内心存疑的书稿。

待灵柩运抵回乡后，李毓昌的衣服上又发现了与自缢不可能相关的斑斑血迹，在其家人的要求下，最后的验尸结果也是显示为中毒而亡。

李毓昌可是皇帝直接派过去查赈的钦差大臣，而其不明原因身亡的消息也是很快就传至嘉庆耳朵。嘉庆闻讯后勃然大怒，马上又指派山东巡抚和按察使查办此事。待二次验尸后，又得到了中毒未死，接着又被缢死的结果，于是便借此顺藤摸瓜，将全部牵连之人一网打尽。

至于其中过程，原来是李毓昌上任后发现山阳知县王伸汉贪污赈灾银，而王伸汉则是希望以贿赂方式封口，在被拒绝后，又联络下人在其茶里下毒，随后再伪造一出自缢而亡的假象。

查明真相后，山阳知县被斩、淮安知府被绞、两江总督被革职流放、江苏巡抚、江宁布政使被革职，其余涉案小官也尽皆被问斩或治罪。另外还有配合下毒的几个下人，则是被凌迟处死，其中罪名最大的还被挖心祭奠李毓昌。

这也不禁让人疑惑，为何一个小小的七品知县都敢谋害朝廷钦差。

首先，贪腐肯定是有一条上下级脉络的，而知县王伸汉敢于如此，就必定得有淮安知府王毂的参与，至于王伸汉的贿赂代价则是2000两银子。

都说三年清知府、十万雪花银，可是王毂为何明知有朝廷派来的赈灾大员的情况下，仍然要为区区的2000两银子冒险呢？

知府王毂当然明白这个道理，但是相信其与王伸汉之间显然不只这点利益关系，万一这个李毓昌越查越深，就算王伸汉不搞事情，王毂也必然是要站出来给予阻力。

然后再看王毂虽是个知府，可是谋害朝廷钦差这件事，想必也不是他一个人可以盖得住的。而王毂的上级则是前文提到的被革职的几位总督和巡抚，至于这类朝廷大员贪点钱实在正常，不过这类人的特点还有昏聩、玩物丧志和枉法营私。

而这类人的特点也是被王毂、王伸汉看在眼中，所以只是简单的投其所好，便能达到自己目的，而官员的无能和败坏的吏治，也是给了他们机会。

上层官员不愿意有“事”，有了“事” 又想速战速决，最后又只能是办坏“事”。上层无能，下层的胆子就越来越大，这才导致一个小知县加一个知府，就敢谋害朝廷钦差。

好在嘉庆最后是还了李毓昌一个清白，但是其在政治和刑罚上的雷霆手段，也只是起一时之用，并没有能起到扭转大清吏治的作用，再加上随后的落后时代潮流，也终于造成了清末成为列强宰割的对象。