割礼分为男性割礼和女性割礼。男性割礼的实质是切除包皮，女性割礼则是切除部分性器官，与男性比较，女性割礼属于惨绝人寰的行为，许多女性因术后剧烈疼痛、大出血、伤口感染，而付出生命的代价。

目前全世界有1.3亿妇女受到割礼的残害！社会发展至今，每天仍有超过6000名女童被执行割礼。我们都熟悉的沙漠之花——华丽丝•迪里，就在3岁时被割礼，无法想象，这种愚昧行为还要持续多久。

《天真的人类学家：小泥屋笔记》是牛津大学人类学博士奈吉尔·巴利在非洲喀麦隆多瓦悠人村落进行田野调查时的所见所闻，他提到割礼仪式是多瓦悠文化中的重中之重，被认为是理解多瓦悠人整个象征体系的奥秘所在，如头颅祭是割礼仪式的翻版，割礼人具有与豹子、祈雨巫师的类同地位，所有生命危机、岁时祭奠都以割礼词汇描述，地里作物的收成仪式也与割礼模型类似。

奈吉尔·巴利写道，在多瓦悠，男孩从10岁到20岁间都有可能接受割礼，没接受割礼者被认为拥有女性污点，被禁止参加所有男性活动，死后也只能与女性埋在一起，而且不能举刀发誓，他们认为包皮是“真正男人”不应有的女性元素，割礼即割去男人身上的这些包含女性特点的东西，让男孩从呱呱坠地的不完满形态，蜕变成一个真正的男人。在多瓦悠，割礼更像是一种极端的男权主义。

割礼对多瓦悠人的的重要性还体现在缔结了一种重要关系--戏谑关系，同一批参加割礼的男孩是戏谑者，就像我们观念中的发小、闺蜜。拥有戏谑关系的人，一方可以向另一方戏谑、揶揄，另一方不得生气，且可随意取走对方的财物。

《创世纪》记载：上帝立亚伯拉罕为万民之父，同他立约，凡男孩诞生后第八日必须受割礼，作为立约的标志。凡不受割礼的男子，不得成为雅赫维的子民，所有犹太教民族都有为新生婴儿举行割礼的习俗。伊斯兰教的教规，所有穆斯林男孩都要施行割礼，凡没有施行过割礼的男人不得结婚。

在维吾尔族,割礼是继诞生礼、命名礼、摇床礼之后的第四个礼仪,是仅次于婚礼的一个重要的人生礼仪。马达加斯加伊麦利那人男性割礼是人们对生命与成长的寄托，整个仪式以血亲关系和男性元素为纽带,维持了伊麦利那人社会生活的等级关系与秩序。借助割礼,伊麦利那人不断构筑、强化并维持着现实的生活秩序和社会规范。

从卫生角度讲，切除过长的包皮，不再藏污纳垢，可以避免局部感染、阴茎癌和各种相关的疾病，而且某种程度上，可以避免过长的包皮对阴茎的发育成熟的限制，属于健康性行为。

有关割礼的象征意义，据说人类学家尚未达成一致，有人认为是象征牺牲、承受痛苦，有人认为是婚前准备、象征生殖器神圣、警告不得滥交、卫生措施、象征去势，以及向神祗补偿生命之价值等，目前尚没有一种说法被普遍接受。