晴朗的夜晚，在观测条件好的地方，我们将可以看到满天的星斗，其实这些星斗也并非都是恒星，其中也有行星、彗星、小行星甚至是人造卫星等，除此之外还有几个星系是可以看到的。

星系都是恒星的汇聚之地，比如我们所在的银河系，其中就包含了数千亿颗恒星，而我们银河系的邻居仙女座星系，又比银河系大了一倍，里面的恒星数量更是难以计数，但是由于星系都距离我们非常遥远，所以它们虽然有着非常多的恒星，但看上去并非很明亮。

我们本身就处于银河系中，位于银河系四大旋臂中的猎户座旋臂上，而我们所看到的夜空中的恒星，基本上都属于猎户座旋臂，我们看到的天上的银河，则是银河系的另一条旋臂——英仙座旋臂，它距离我们太阳系约6000多光年，看上去犹如非常淡的白云，呈现一条长带状横贯天空。

不识庐山真面目，只缘身在此山中，我们处于银河系中，本来是无法看到银河系的整个形状的，但是现在天文观测技术可以凭借银河系中星体分布状况等条件勾勒出银河系的形状，所以我们才能知道银河系的形状和结构。

在没有月亮的晴朗夜晚，北半球的夜空中很容易看到仙女座星系，表现为极小一团淡淡的亮点，它的视星等为3.44（一说为4.34），虽然它包含了比银河系还要多一倍的恒星，但是由于它距离我们远达256万光年，所以看上去永远十分暗淡。

而在仙女座星系的西北方向，则可以看到本星系群的另一大星系——三角座星系，其规模比银河系要小一些，视星等约为5.7，它距离我们约292万光年，是人类肉眼可见的最为遥远的天体。

如果身处南半球，我们则可以看到银河系的两个卫星星系，大麦哲伦星系和小麦哲伦星系，它们就像是银河系的两个小弟，规模都比银河系小得多，一般认为都不足银河系总质量的1%，而且距离我们银河系相对来说也很近，大麦哲伦星系距离银河系约16万光年，小麦哲伦星系距离银河系约19万光年，南半球晴朗的夜空中很容易看到它们，就像两小团淡淡的白云，静静地飘在夜空中。

1987年的时候，天文学家们曾经观测到大麦哲伦星系中的超新星爆发，并将其命名为1987a，它距离我们16万光年多，但是我们仍然能够目睹它的光辉，看到它爆发时的情景，抱他的时间已经过去16万年了。