林冲是梁山泊武艺高强之人，他原本是十八万禁军教头，却因为漂亮妻子被高衙内当街调戏而改变了命运。

之后，林冲最要好的同僚陆谦设酒局给高衙内制造机会奸淫其妻，好在她的丫环机灵，林冲及时赶回得以幸免，林冲因为是顶头上司高太尉高俅之子，也不敢找上司高太尉理论。

最终，林冲被设计入白虎堂蒙冤刺配沧州。

自知前程灰暗，林冲在临行前，给了丈人张教头一纸休书，他的本意为了妻子好，但其妻对他忠贞不屈，也正是因为林冲的休书，妻子又害怕再受高衙内污辱，于是上吊自杀了。其老丈人张教头从此疯癫了。

在充军，林冲差点被害死，好在花和尚鲁智深暗中相随保护他，才得以安全脱险。到了沧州，高太尉还派人火烧草场，想除掉林冲。林冲一怒之下在风雪山神庙怒杀陆谦等三人，最终在柴进的引荐上了梁山。

然而，当时的梁山首领王伦却鸡肠小肚之人，容不下林冲，后来好说歹说才留下来，依然得不到重用。

晁盖上山后，王伦还是想打发他们走，一直隐忍着怒火的林冲在吴用的挑拨下，火并了王伦，让晁盖当上头领。

而晁盖惨死后，宋江坐上头把交椅后，林冲因为是晁盖的人不但被“弃用”，而且被打压，成了打酱油的了。

然而，令人意外的是，对此林冲没有表现任何不满和怨言。宋江选择招安时，鲁智深，武松，李逵等人都站出来赤裸裸表示反对。只有林冲一言不发。就连大仇人高俅被擒上了梁山泊的聚义厅，林冲也只是“怒目视之”，没有造次。

后来，在征讨方腊得胜归途中，林冲风瘫，留在六合寺。而宋江在上表时，直接把林冲列入了死亡名册。

命运多舛的林冲最终这样“被死亡”，其隐忍精神令人敬佩，其寡断性格也令人唏嘘。