2019年5月13日，澳大利亚方面突然宣布：考拉（Phascolarctos cinereus，又称树袋熊、无尾熊等）已经“功能性灭绝”！这个消息立即引起了大家的广泛关注。在讨论考拉是否真的功能性灭绝之前，我们先来看看到底什么是功能性灭绝。

功能灭绝（Functional extinction）有两个层面的含义：第一个层面，一个物种在野外的数量已经非常少，少到无法发挥其原有的生态位，也就是生态功能的丧失：第二个层面，指这个物种的野外数量稀少，少到已经无法正常繁育后代，保持这个物种的延续。

无论是第一个层面的含义，还是第二个层面的含义，功能性灭绝的核心都是物种野外数量已经非常非常少了。

根据澳大利亚考拉基金会的统计，澳大利亚目前的野生考拉数量不超过8万只，之前的估计数量应该在20万到10万只之间。另外，根据该协会的统计，每年因为环境破坏、交通事故以及遭到狗的袭击，导致考拉的死亡数量大约为4000只。所以，目前野生考拉的数量还是很多的，并没有威胁到其生态位，也没有造成整个物种无法繁衍和延续。

从新闻报导上可以看出，宣布考拉已经功能性灭绝的并不是澳洲政府或者官方组织，而是澳大利亚的考拉基金会，所以这则消息本身并不具有官方权威性质。

从世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List of Threatened Species或称 IUCN红色名录）上看，考拉属于易危物种（Vulnerable），意思是指这个物种受到自然环境的因素影响在中期以内可能有比较高的灭绝危险，同样属于易危的物种在名录中还有8567个，包括了我们熟悉的大熊猫、眼镜蛇等。易危距离灭绝之间还有濒危、极危和野外灭绝。

目前，无论是澳大利亚的国家法律，还是民间组织的保护和救助，都为考拉的生存与繁衍提供了一个较好的环境。因此，这次所谓的考拉已经处于功能性灭绝的新闻，其实是严重夸大了。

大家不要担心，野生考拉的数量还很多，他们还将长久生存在澳大利亚。

对于“功能性灭绝”的定义为，一个物种达到了如下情况的：

1、没有化石纪录，或是关于其存在的报告已停止出现

2、族群大小减少到无法于生态系中维持有意义的功能。

3、族群大小已经不再改变，其中已经没有个体可以进行繁殖，或者其族群过小，以致于无法避免会导致其适应度减少的近亲交配以及遗传漂变。

已经宣布功能性灭绝的有中国的白鳍豚和华南虎，白鳍豚的情况就是第一种，已经多年都没有白鳍豚的发现报告了。

图：白鳍豚

华南虎也是我国的特有虎种，至1994年最后一只华南虎被射杀后就再也没有野外报告了。截止2017年，在中国的动物园中还饲养着165只华南虎，其中拥有繁殖能力的有89只，只有一半多一点。它比大熊猫珍贵多了。近亲繁殖的危险威胁着这个种群的繁衍。华南虎属于第三种情况，但目前看来还有救。野化训练也在开展。

图：华南虎

在去年3月份，澳大利亚自然保护基金会宣布了在过去十年里，澳大利亚有10个物种灭绝：三只脊椎动物，一只蝙蝠，一种有袋动物和一种石龙子。

图：考拉（又名树袋熊、无尾熊）
，“考拉”为原住民的方言

他们在报告中指出，澳大利亚还有1907种物种和生态群落受到威胁，这其中就包括了澳大利亚的国宝：考拉。报告主要是指责政府在保护这些物种的栖息地上的不作为。

图：考拉的栖息地

考拉本身受到保护，但是作为考拉唯一食物的桉树却不受保护，由于人类活动造成的频繁的火灾和城市的扩张正在摧毁这考拉的栖息地。

曾经的澳大利亚拥有上百万只考拉，但由于澳大利亚殖民者的捕猎，最后只剩下数千只。立法保护后，数量大大回升，达到了十万只以上的规模。但最近20年澳大利亚内新州和昆州的考拉数量下降了80%。

虽然目前考拉的数量大大下降，但还远没有达到功能性灭绝的地步。