清末民国的时候，有一出京剧《洛阳桥》，讲述了一个醉隶夏得海的传奇故事。传闻慈禧非常爱看。在2018年2月时，还被《北京晚报》刊载出来。（详见2018-02-09 北晚新视觉转载《北京晚报》“琴雨箫风斋：乡情北望洛阳桥”）图为洛阳桥：

虽然上溯可以查到很久之前，可这只是个故事。与今日的“下海经商”中，能关联到一起的唯有下海，却无经商。这是因为早在唐宋元明清时期，下海与经商就已被古人更直接地联系到了一起。图为18世纪的中国海船。

不说清代《镜花缘》中唐敖、林之洋、邓九公等人的下海经商，先说说此前下海的市舶志小结好了（可略）：

• 自唐开元时始禁私物奸人下海。

• 自宋崇宁时始禁贩金银；淳熙时禁铜钱下海；端平时禁运米出粜。

• 自元至元时始禁下番船只，罢提举司；至大时令番商止集舶所，不许入城，通番者有厉禁（杀头）。

• 自明洪武时始，立（法）客纲客纪，以（两）广人及徽泉等商为之。嘉靖时，中官黩货，虑市召寇，罢市舶司、迁沿海居民。……但禁日本；旋复三市舶，西番入居澳门。自万历时始，开南洋之禁，招怀远人；海舶奔辏，设监督。

大致来说，从唐代开始，我国下海就可见“海洋贸易之官办”问题，所以像当时的“鉴真东渡”是很纯粹的违法行为……而像明洪武时期提到的“以广人及徽泉等商为之”，大致涵盖了今日两广福建和安徽等地方的海商。众所周知，明代著名的五峰船主王直就是南直隶徽州府歙县人。其“拥众十馀万,寇松江、嘉兴诸郡甚急。破城池,杀县官,声言欲下杭城,取金陵,震于远迩”很是骇人。

因此在传统观念中，无论是虚幻的京剧故事，还是真实的五峰船主，都能看出“下海”

在旧时，是件提头赌命（气运）的大事。所以旧时老人有言“正月仔，下得海”，寓意有二，一是早期的鸟儿有更多虫儿吃，二就是此时出生的人命正，有气运能赚大钱。

但是这句话在新中国成立后，首次以创业角度提到时，已是1980年时的《人民戏剧》。在“俞振飞演剧生活六十年纪念活动”一文中，提到“（俞振飞）三十年代初毅然放弃大学讲师职务，正式‘下海’。”如图：

这可能是最吻合地“下海（盈利）”描述了。之后到90年代为止，下海一词才逐渐又开始与经商创业密切关联起来。而此前这个词的使用，与上述两个关联之外，与更早些时候，我国对海洋的大力开发利用有关。

1983年，《中国水产》曾刊文“男女老少齐下海,千家万户搞养殖”。而再早时，“下海”这词真就只能见于对山海农产品的开发创收上使用，比如“海肥上山耕肥足 山货下海渔汛丰”。说到这里……可能有些人还会记得如《丁丁战猴王》这样的动画短片，里面所描述的就是当时人们对山泽海洋的一些畅想。而直接把鱼做罐头这件事，中国真不比《哆啦A梦》想的晚。

所以下海于民间大众，并非只有经商可言，只是因为改开以后的形势变化，才让这个词与辞职经商关联更加密切。但就今日来看，创收、创业才是更妥帖的词汇。且较之旧时，也不再像是件赌脑袋的事情了。

请。刚才看了几个回答，解释的都很清楚、很精彩了，我再重复也没什么意义了。我按我的思路重点说一下为什么叫下海，而不是下江、下河、下空、下山？

首先，人们认为海是神秘的，藏有宝藏的，这里有着无穷的财富，都想下去捞一下的，而且这财富多少人也是捞不完的。你捞、我捞、大家捞、海上捞、海底还捞！

人对大海的想象力是没有尽头的，所以潜意识里海就是矿藏，虽然看不见，但你看与不看，财富就在这里，你捞与不捞，财富不增不减。

所以人们辞职经商说是下海。

另一个因素就是恐惧。

大海虽然有无尽的财富，但是也凶险无比。海哥高兴时风平浪静，嬉戏、探险、捕捞，怎么都好。发怒时波浪滔天，怎么都不好。不管你是大船、小船，都给你弄翻，沉到海底，等着别人来海底捞。

所以人们也知道大海的凶险，下海是有风险的。很可能没捞到宝，把船也搭进去了。

所以下海不是人人都有这个勇气的。现在不是还有留在国企，拿着千元工资的吗，甚至还有几百元的。

辞职经商说成下海，抛开历史典故，也是挺有意思的。