首先，我们从史学中寻找它的踪迹。夜郎成名问世，大约是在战国时期，楚襄王派“将军庄跃溯沉水，出且兰，以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎又降”。司马迁《史记·西南夷列传》曾如此写道：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”从此可见，夜郎古国应该位于我国西南部，而且是个少数民族小国。具体位置，史籍记载比较少，仅仅提了一句“夜郎者临牂牁江，江广百余步足以行船”，它的西面是滇国。牂牁江是汉代以前的水名，夜郎可以通过水路抵南越都邑，今人根据此考证，牂牁江应该是贵州的北盘江和南盘江。因此，史学界大部分观点是，夜郎国大概地域，主要在今贵州西部，可能还包括云南东北、四川南部及广西西北部的部分地区，但考古挖掘还没有确切证据，它的具体位置一直存在争论。

其次，我们从中国版图变化来寻找踪迹。汉武帝时，唐蒙曾经奉命出使南越国，了解到夜郎古国，位于巴蜀与南越要道上，有便捷的水路，此后他向汉武帝提出建议，大力开发西南夷族地区，依靠巴蜀的富裕、夜郎的水路和精兵，有效控制南越的分裂变乱。于是，汉朝在夜郎地区设置郡县，将夜郎划入版图。公元前111年，夜郎曾派兵协同征伐南越反叛，遣使入朝，汉王朝授予夜郎王金印。至于夜郎是怎么灭国的？应该从西汉末期说起，夜郎与南方小国发生争斗，不服从朝廷调解。汉朝牂牁郡守陈立深入夜郎腹地，果断斩杀了夜郎国王兴的，并平定其臣属及附属部落的叛乱。从此后，这个夜郎古国彻底消失了史书中。根据这些记载，夜郎国的大概位置确实如上所述。

最后，我们从夜郎国文化及传说角度来分析。根据彝族的传说，夜郎历经武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎、金竹夜郎4个朝代。《后汉书》记载“有竹王者兴于遁水，有一女子浣于水溪，有三节大竹流入女子足，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之，得一男儿。 长养有才武，遂雄长夷狄，以竹为氏。”这是来自民间的传说，反映了夜郎建国经过。竹崇拜也是夜郎国的文化标志。

现在夜郎国文明中心到底在哪里，观点很多，主要有两个：一是大家认为在贵州长顺县广顺镇，广顺坐落在天马山下，左有美女山，右有郎山、夜合山。当地人代代相传说，夜郎国时的金竹夜郎王府就坐落在这里，现在可看到残墙断壁旧址，老百姓称之为夜郎王府、竹王府等。“竹”字与“夜郎”的同时存在，似乎证明了夜郎国的存在，但毕竟没有太多的证据。而另一个观点，就是湖南沅陵说，2000年5月，考古学家在湖南怀化沅陵发现了一个庞大的巨型墓葬群，其年代在战国至汉代之间，专家推断，墓主可能就是夜郎王。此外，唐朝这里曾叫过“夜郎县”，唐朝诗人刘禹锡所作的《楚望赋》曾提到：“武陵故郢之裔邑，夜郎诸夷杂居。”指的是古黔中境内为夜郎各族杂居之地。李白的诗句“随君直到夜郎西”中“夜郎”的方位也在沅陵。