俗话说“千穿万穿，马屁不穿”，那么从什么时候其“拍马屁”变成了讨好、恭维之意呢？

拍马屁由民俗发展而来

“拍马屁”一词在文献资料中第一次出现是在《官场现形记》第八回：他原是最坏不过的，看见陶子尧官派熏天，官腔十足，晓得是欢喜拍马屁、戴炭篓子的一流人。

而拍马屁的典故却要追溯到往前翻500多年的元朝民俗。蒙古族是马上打天下，马对族人来讲是非常重要的。

我们今天两个熟人相遇，第一句话通常是“，今天气色不错啊”之类的恭维之话。而蒙古族的一般百姓牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。原本是褒义词。

要知道，人都是喜欢听好听话的，从来便是忠言逆耳，“好马”易与，“劣马”难题。所以长此以往，不管对方马如何，都要象征性的拍着马的屁股，说一句“好马”，走人了事。

自此，拍马屁成为民俗文化的一种，发展到今天成为“阿谀奉承”的另类表达方法。

溜须、阿谀奉承、恭维

拍马屁是元朝以后逐渐形成的，那么在这之前，人们同样会作出“拍马屁”的行为，那个时候叫什么？

先来说“溜须”一词，源于宋朝。宋朝太宗年间有“寇老西儿”之称的寇准在一次宴会上，手下有个人叫丁谓，此人惯会讨好上司。丁谓看到寇准胡子上挂了一些菜汤，便急忙上去用自己的长袍大袖为他揩拭，寇准拂袖而起，说道“好赖你也是一介国家重臣，怎么还给上司干这种溜须的事儿呢”？

由此“溜须”指“讨好对方”流传了下来。

阿谀奉承一词最早出现于明朝，东鲁古狂生《醉醒石》第八回：“他却小器易盈。况且是个小人；在人前不过一味阿谀奉承”。

而“恭维”二字最早出现于汉朝，又做“恭惟”。西汉的王褒在《圣主得贤臣颂》开篇便写道“恭惟《春秋》法王始之要，在乎审己正统而已”。

一般用于下对上的谦词，同样有示好的意思，但何时起成为和“阿谀奉承”一样的含义，便不得而知了。

根据目前的文献资料，在西汉之前“说好听话、逢迎”的表达方式不详，但是在《孟子·告子下》有一句“长君之恶其罪小，逢君之恶其罪大”，指的是曲意逢迎君主的昏庸之事，比助长君主昏庸更加可恶。

这大抵是最早的“拍马屁”表达方式了吧。