吐蕃本西羌种属，勃兴于七世纪初，即隋炀帝时期。吐蕃居青藏高原，是由雅隆（在西藏山南地区）农业部落为首的部落联盟发展而成的奴隶制政权。隋唐之交，其国浸强，势力向外发展，兼并近旁部落，统一了如今的前后藏，统治中心由山南迁至逻些（今拉萨市）。唐初，吐蕃击破吐谷浑及党项，吞并了今青海及川西，创立了强大的帝国。唐贞观三年（629），十三岁的松赞干布即位为赞普（吐蕃国君的称号），建官制，立军制，形成以赞普为中心的集权式奴隶主贵族统治。吐蕃人强悍善战，成为大唐西南边陲的劲敌。大唐、吐蕃两个王朝虽然和亲、通使，但冲突不断，双方争夺的战线从河西、陇右、安西四镇直到大、小勃律。唐安史之乱爆发那一年（755），赤松德赞嗣位为赞普，他统治期间，是吐蕃最为强盛时期。新赞普自恃兵强马壮，不断四出侵扰，对唐边境构成极大威胁，763年竟一度攻占了大唐京师长安。八世纪九十年代，吐蕃势力极盛，控制区域西达葱岭，北至天山，东至今四川西部及甘肃陇山一带。

吐蕃的衰落始于赞普赤祖德赞的遇害，瓦解于末代赞普达磨之死。赤祖德赞推崇佛教，大力提高僧人的政治地位，引起国内反对佛教的贵族势力的强烈不满，838年，赤祖德赞被贵族杀害，其弟达磨（藏名达玛）被反佛教贵族拥立为赞普。新赞普上台，一反前任崇佛政策，改信传统本教。此时，吐蕃农牧区又连续发生了空前的瘟疫、霜雹和洪涝灾害，反对佛教者遂制造舆论，把一切自然灾害皆归咎于信奉佛教所致，于是达磨便下令禁佛，焚毁佛经，关闭佛寺，迫令僧人还俗，严酷镇压佛教，这又激起了佛教人士的强烈不满。加之达磨又是一个嗜酒好杀、刚愎专断、荒淫无道的人，佛教者视之为牛魔王下凡，842年（一说846年），一佛教僧人将其刺死。达磨死，统治集团内部矛盾爆发，军队将帅也拥兵自重，相互混战，引起奴隶、平民大起义。848年，沙州汉人张义潮起义，率领义军驱逐吐蕃统治者，建立归义军政权，以河西之地归顺唐朝。

达磨死后，其王妃所生的遗腹子欧松，和王后所买于一乞人之子的永丹（《新唐书》记载为王后哥哥之子，名乞离胡，时三岁），分别被不同的贵族集团所操纵，争夺赞普宝座，互不相让。永丹以逻些为根据地，自称“赞普”；而达磨的亲生儿子欧松则被排挤到约如，即今西藏山南地区东部，与永丹分庭抗礼，双方进行了常年的斗争。王室内部纷争，政权一分为二，致使统一的吐蕃王朝从此瓦解。

吐蕃自松赞干布起，至末代赞普达磨，共历九世赞普、二百一十四年（若算至846年，则为二百一十八年）。

吐蕃，实力曾与盛唐比肩，唐朝为了拉拢吐蕃，便把文成公主嫁给了松赞干布，使得唐朝与吐蕃达成一个相对和平的局面。但吐蕃强的快，衰落的也快，那这是为什么？

频繁的战争削弱了吐蕃的实力，没有什么比战争更劳民伤财。吐蕃与多方势力交战，这使得吐蕃陷入进退维谷的局面。它在东方与唐朝作战，而唐朝将领李晟、韦皋、史敬奉等多次重创吐蕃军，吐蕃在南方与印度交战，但被印度连连击退。在自身国力衰落的情况下，吐蕃不得不与唐朝签订会盟，以求得和平。

再者吐蕃内部经过发展，内部爆发了不少矛盾，其中最严重的矛盾就是继承问题。吐蕃末代赞普达玛死后，由于他没有确定好接班人，他的两个儿子之间爆发了争斗，即大王妃抱养的永丹和小王妃生的欧松，这使得大臣们分成两派，从此吐蕃王室分成两支，双方陷入交战之中。而吐蕃在各地的将领一看中央乱了，也纷纷拥兵称雄，不听中央的管辖，过去一些归属吐蕃的部落也相继脱离吐蕃的管辖。甚至饱受压迫的百姓也纷纷起兵造反，像张议潮起义，就接连攻取了吐蕃的瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓等十州，这对吐蕃来说是一个极大的打击。

吐蕃的衰落是历史的必然，因为吐蕃是一个奴隶社会，它的强盛是依靠军队的强悍，但穷兵黩武不能维持国家机器的运转，只会一步步拖垮国家。