现在一般称为燕云十六州。先从五代史上那个屈膝勾结契丹，自称"儿皇帝"的后晋高祖石敬瑭说起。

石敬瑭原是后唐的河东节度使，为了达到称帝的目的，不惜以认比他小11岁的契丹主耶律德光为"父皇帝"，借助于契丹的兵力，消灭了后唐，登上帝位。

石敬瑭一当上皇帝，马上把幽，蓟等16州地方割让给耶律德光。后来史家便称为燕云十六州，他们是：

幽（今北京市西南），涿（治涿，今河北涿县），蓟（治蓟，今河比蓟县），檀（治密云，今北京市密云县），顺（治宾义，今北京市顺义县），瀛（治河间，今河北河间县），莫（治莫，今河北任邱县），蔚（治安边，今河北蔚县），朔（治善阳，今山西朔县），云（治云中，今山西大同市），应（治金城，今山西应县），儒（治缙山，今北京市延庆），新（治永兴，今河北涿鹿县），妫（治怀戎，今河北怀来县），武（治文德，今河北宣化县），寰（治寰州，今山西朔县东北）。

16州的范围约相当于以北京市和山西大同市为中心，东至河北遵化，北迄长城，西界山西神池，南至天津市，河北河间，保定市及山西繁峙，宁武一线以北地区。

当时的幽州镇以妫，檀，新，武四州为"山后"，河东镇以云，应，寰，朔四州为"山后"，"山后"也称"山北"。这里的"山"即燕山。所谓"燕云十六州"也称"山后代（县）北十六州"。

在上面谈及的十六州中并无"燕州"的称呼。甚至终五代整个时期，亦无"燕云十六州"之称。"新五代史"，"旧五代史"统称后晋石敬瑭割让给辽朝的是"雁门以北及幽州之地。"那么所谓"燕云十六州"之名又是从何而来的呢？

首先谈谈"燕云十六州"中的"燕"从何而来？

原来契丹主耶律德光于公元937年称辽太祖后，在公元938年把当时的幽州升为南京，又称作"燕京"。这样，在五代十国时期才出现了"燕"的称呼。燕京的治所和幽州的治所，甚至先秦时燕国的都城都在今天的北京地区，看来三者之间就好是同一地方。可是这三者所统辖的地域范围并不一致。

所谓"燕云"的称呼，最早要到北宋末年才出现。"宋史"记载宋徽宗宣和二年（公元1120年）赵良嗣出使金国，"见其主阿骨打，议取燕云"，并作"燕云奉使录"一书。另外，"三朝北盟会编"亦有"燕云"的称呼。不过这里讲的"燕云"，只是宋朝人希望收复北边失地的代称或泛称，并无确定的疆界。亦不是实指石敬瑭所割让的十六州。直至北宋宣和4年（公元1122年），宋朝建立了"燕山府路"和"云中府路"后，"燕"和"云"连称才有了确定的地域。不过当时的"燕云"二路所管的州，包括了早在后唐就失陷给契丹的营，平二州和辽新置的景州，比石敬瑭割地范围要大。可见"燕云"二路亦不等于石敬瑭割让的十六州。

直到元朝时进行"宋史"的修撰，才在"地理志"总序中首次出现了"燕云十六州"的称呼。也就是把"燕云"和石敬瑭割让的十六州合在一起。文中写道："（宋）太平兴国……五年，李继捧来朝，得州四，县八。至是天下既统一，疆域几乎恢复汉唐的旧.地，其余未入版图的，只有燕云十六（州），而已"。此后，史家相沿成习，才把石敬瑭割让的"雁门以北及幽州之地"一一幽，蓟十六州误称为"燕云十六州"

由于石敬班割让了燕云十六州，使北方地区自后晋以至宋朝均无险可守。从地理环境上来说，给契丹，女真，蒙古等少数民族进攻中原地区创造了有利条件。虽然北周柴世宗时亦曾收复过瀛，莫二州，但其余各州长期未能收复。北宋王朝曾多次向北用兵，但都不是辽朝的敌手。女真族兴起建立金朝后，占了燕云十六州中不少州县。为了取回"燕京"，北宋王朝只好以岁输银，绢各20万两，匹，又输"燕京代税钱"一百万缗，才从金人手中"买"来了一座被掠夺一空的燕京空城。直到北宋宣和5年（公元1123年），由于燕云十六州中不少守将对宋朝的自动"降附"，才算是暂时把石敬瑭所割让的十六州收归宋王朝所有。不过，这只是昙花一现的统一，不久金兵大举南犯，连宋朝的汴京（开封）都被围困，何况燕云十六州更不用说早就沦于金人之手了。

幽云十六州，也就是燕云十六州，这个地方其实就是包含今天的整个北京、天津北部(海河以北)，以及河北北部地区、山西北部地区。

这块地不要看它小，自古就是兵家必争之地。

可以说这块地，就是守护中原地区的门户，中国著名的万里长城，防御游牧民族的城池壁垒，就是建立在这片土地上。

一旦把这个地方，让出去就等于是把整个中原，给暴露在了游牧民族的眼前了。

没有了长城这个屏障，游牧民族想进入中原，也就是容易的多了。

正是这块土地的重要性，所以，宋朝统一南方之后，就想迫不及待的把幽云十六州给收复过来，但是，一旦这里被强大的游牧民族占领，当时是被契丹占领的。

想从他们手里，把幽云十六州给夺回来，就如同虎口拔牙一般的难。当然了整个宋朝也并没有把契丹给灭掉，燕云十六州也没有收复过来。

大家都知道的北宋的著名将领杨家将，他们的创始人杨业，就是死在收复幽云十六州的战争中。

那么既然幽云十六州如此重要，它又是如何落到契丹人的手里的呢？

这还要从唐末五代十国，那个战乱的年间开始说起。

后晋的开国皇帝石敬瑭，为了打败后唐李从珂，他向契丹求助，只要契丹帮他把后唐给灭了，他就把幽云十六州，让给契丹人，自己甘愿做契丹人的“儿皇帝”。所以，幽云十六州就这样落到了契丹人的手里。

到了后周的时候，周世宗柴荣想去收复幽云十六州，他也打了一些胜仗，但是，最终因为他得了病，不得不早早的返回来。

回到都城之后，柴荣就去世了。之后赵匡胤就把人家后周的皇位给篡夺了。他建立的就是大宋王朝。

北宋末年，宋徽宗和女真族联合，想把契丹给灭了，目的是收回幽云十六州。结果女真人先灭了契丹，又灭了北宋。

这次北宋就是典型的，偷鸡不成蚀把米。

幽云十六州不但没有得到，反而把原来北宋的一大半土地，都给丢了。直到南宋的灭亡，南宋都没有收复原来属于北宋的失地。后来，南宋又被蒙古给灭了。

蒙古人统一中国，建立的元朝。

到了朱元璋建立大明王朝之后，燕云十六州，才真正的回到了汉人的手里。